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英語の抽象名詞とは、概念、感情、考え方などをあらわす名詞である。
英語を勉強しているあなたは、次のような疑問を持っていないだろうか？
- 抽象名詞とは何？ ほかの名詞とは何が異なる？
- 抽象名詞の使い方を知りたい
- 抽象名詞にa/anがついたり、複数形になる場合の例を知りたい
そこでトイグルでは、抽象名詞について詳細を解説していきたい。学習の参考になるはずだ。
1. 抽象名詞は概念や考え方をあらわす名詞
抽象名詞の特徴を端的にあらわせば、それは「具体的な形を持たない、概念や考え方などをあらわす名詞」である。抽象名詞の具体的な例を見ていこう。
information（情報）のような概念は代表的な抽象名詞である。情報は紙やコンピュータに表示されることはあっても、それ自体は物理的な形を持たない。
love（愛情）のような感情も抽象名詞である。愛情は人の心の中に存在するものであり、何か形のある物ではない。
relationship（関係）のような関係性を表す語も抽象名詞である。他の例にfriendship（友好関係）などがある。
influenza（インフルエンザ）のような病名も抽象名詞である。その原因となるvirus（ウイルス）は普通名詞だが、病気の名称自体は抽象名詞となる。
chemistry（化学）のような学問の名称も抽象名詞である。この類にはeconomics（経済学）のように語尾に-sがつくものがあるが、単数扱いとなることに注意したい。
democracy（民主主義）のような社会システムを表すものも抽象名詞である。
2. 抽象名詞の使い方
- (1) Failure is the key to success. (失敗は成功のもと)
- (2) Let’s gather some intelligence. (叡智を集結させましょう)
- (3) I have a piece of advice. (ひとこと助言があります)
(1)は抽象名詞failure（失敗）が使われている例である。抽象名詞は不可算名詞の一種なので、不定冠詞a/anをつけずに、単数形で用いる。
(2)は抽象名詞intelligence（知性）にsome（いくらかの）が使われている例である。不定の量をあらわす表現は、ほかにもany、much、a little、noなどがある。
(3)は抽象名詞advice（助言）にa piece of（1つの）が使われている例である。抽象名詞は不可算名詞なので、数を示すにはこうした表現が必要となる。
3. 抽象名詞の普通名詞化
抽象名詞は不可算名詞なので、通例、不定冠詞a/anをつけずに単数形で用いる。
一方、一部の抽象名詞は不定冠詞a/anをつけたり、複数形にすると、普通名詞として使えるようになる。以下、例を見ていこう。
3-1. a/an+抽象名詞の単数形
- (4) Think about an experience such as driving a car. (車の運転のような経験について考えてごらんなさい)
- (5) The campaign was a huge success. (そのキャンペーンは大成功だった)
抽象名詞に不定冠詞a/anがつくことで、普通名詞として使われることがある。
(4)では、抽象名詞experienceは「（概念としての）経験」だが、これに不定冠詞a/anがつくことで、「（1つの）経験した事柄」という意味の普通名詞になる。
(5)では、抽象名詞successは「（概念としての）成功」だが、これに不定冠詞a/anがつくことで、「（1つの）うまくいったこと」という意味の普通名詞になる。
3-2. 抽象名詞の複数形
- (6) We will encounter difficulties in our lives. (私たちは人生の中で困難に直面するだろう)
- (7) John expressed deep concerns about the exam. (ジョンはその試験に対して深い懸念を表明した)
抽象名詞が複数形になることで、普通名詞として使われることがある。
(6)では、抽象名詞difficultyは「（概念としての）困難」の意味だが、これが複数形になることで、「困難な状況」という意味の普通名詞になる。
(7)では、抽象名詞concernは「（概念としての）懸念」の意味だが、これが複数形になることで、「（個々の具体的な）懸念／心配事」という意味の普通名詞になる。
4. 抽象名詞を使った慣用表現
抽象名詞の中には、特定の前置詞と結びついて、慣用表現をつくるものがある。
たとえば、with surprise（おどろいて）は「前置詞with+抽象名詞surprise」であるが、これらは個別の語の意味を足し合わせるより、まとめて覚えてしまうほうが効率がよい。
以下、前置詞+抽象名詞で形成される慣用表現の例を紹介したい。
| at ease (気楽に) | by chance (偶然に) |
| by definition (定義によると) | by nature (生まれつき) |
| for example (たとえば) | for sale (売りに出された) |
| from experience (経験から) | in abundance (豊富に) |
| in addition (その上に) | in bulk (大量に) |
| in cash (現金で) | in charge (担当して) |
| in conclusion (結論として) | in confidence (秘密で) |
| in consequence (その結果) | in dispute (論争中で) |
| in existence (現存して) | in fashion (流行して) |
| in luck (幸運で) | in progress (進行中で) |
| in question (問題の) | in trouble (困って) |
| on demand (要求あり次第) | on purpose (わざと) |
| on sale (販売中で) | on schedule (時間どおりに) |
| under consideration (考慮中で) | without delay (ちゅうちょなく) |
| without notice (通告なしに) | without permission (無許可で) |
注: take place（行われる）のように、「動詞+抽象名詞」の慣用表現も多数ある。
5. まとめ
この記事では、英語の抽象名詞について詳細を解説してきた。
内容をまとめると次のようになる:
- 抽象名詞は概念や考え方をあらわす名詞
- 抽象名詞は不可算名詞の一種
- 抽象名詞はa/anを伴わず、単数形で使う
- 抽象名詞を普通名詞化して使うことがある
- 抽象名詞は慣用的に使われる表現がある
トイグルでは他にも、英文法に関する記事を執筆している。興味のある方はぜひご覧いただきたい。
Good luck!