英語の中間構文とは？使い方をわかりやすく説明します

英語の中間構文とは、能動態でありながら受動態の意味を持つ文を言います。

例えば、This computer sells well.（このコンピュータはよく売れる）は中間構文です。

この記事では中間構文について詳細を解説します。学習の役に立つはずです。

1. 中間構文は「形は能動態、意味は受動態」の文

中間構文について知るには例を見るとよいです。次の2つの文を比べてみましょう。

• (1) This book reads easily. (この本は簡単に読める)
• (2) The car drives really well. (その車はとてもうまく運転できる)

(1)は「この本は簡単に読める」、(2)は「その車はとてもうまく運転できる」の意味です。

どちらの例文も、形は能動態でありながら、意味は受動態（…される）です。このような用法の文を中間構文といいます。中間構文という名称は、能動態と受動態の中間のような役割を果たすことから来ています。

中間構文の文法的な特徴は、本来他動詞の語が、自動詞として使われる点にあります。(1)のread（読む）、(2)のdrive（運転する）はどちらも他動詞だが、中間構文では自動詞的に用いられています。

中間構文として使える動詞には制約があります。中間構文は主語がその出来事を可能にする特性を持っていることが前提になります。したがって、次のよく似た2つの文は、文法的な適格性に違いがあります。

• (3) 正: That smartphone will sell well.
• (4) 誤: That smartphone will buy well.

(3)は「あのスマートフォンはよく売れるだろう」の意味です。この文が適格なのは、スマートフォンが売れるかどうかは、カメラが新しいとか、画面が大きいといったように、商品そのものに売れる特性が備わっているからです。

一方、(4)は文法的に不可とされます。スマートフォンが買えるかどうかは、買い手が十分な資金を持っているなど、スマートフォンの特性とは無関係だから（と、英語の世界では考えるから）です。

2. 中間構文と他の類似する構文の違い

中間構文には類似する構文が多いです。それぞれの違いを比較していきましょう。

2-1. 中間構文、他動詞文、能格構文、受動構文の違い

• (5) The window breaks easily. (窓は簡単に割れる／中間構文)
• (6) Ken broke the window. (ケンは窓を割った／他動詞文)
• (7) The window broke. (窓は割れた／能格構文)
• (8) The window was broken. (窓は割られた／受動構文)

(5)の中間構文と対比されるものに、(6)の他動詞文、(7)の能格構文、(8)の受動構文があります。

(6)の他動詞文と(8)の受動構文の違いは明白で、主語と目的語の位置が入れ替わるだけです。(8)はThe window was broken by Ken.（窓ガラスはケンによって割られた）と言ってもよいです。

(5)の中間構文と(8)の受動構文は、どちらも受け身の意味で共通しています。しかし、(8)の受動構文がThe window was broken by Ken.（窓ガラスはケンによって割られた）のように動作主を示せる一方、(5)の中間構文は動作主をbyによって表せられません。

(5)の中間構文と(7)の能格構文の違いについては、次の『2-2. 中間構文と能格構文の違い』で述べます。

2-2. 中間構文と能格構文の違い

• (9) The plate breaks easily. (その皿は簡単に割れる)
• (10) The plate broke yesterday. (その皿は昨日割れた)

中間構文とよく似た構文に能格構文（とりわけ、自動詞構文）があります。上の例文は、(9)が中間構文、(10)が能格構文です。

中間構文と能格構文の違いは以下の3点に集約されます。

a. 時制

中間構文は通例、現在形が使われます。これは、中間構文が主語の一般的な性質・属性を表すからです。

• 正: The plate breaks easily. <現在形>
• The plate broke easily.（その皿は簡単に割れた／過去の出来事を述べる自然な文。一般的性質を述べる典型的な中間構文とは読みが異なる）

一方、能格構文の時制に制限はありません。これは、能格構文が主語の出来事を記述するからです。

• The plate breaks.（その皿が割れる／現在形。文脈により、習慣的な出来事などを述べる）
• 正: The plate broke. (その皿は割れた／過去形)

b. 動作主の含意

中間構文と能格構文はどちらも、動作主がbyによって表されることはありません。

• 誤: The plate breaks easily by Tom.
• 誤: The plate broke yesterday by Tom.

ただし、中間構文と能格構文は動作主の含意に関して違いがあります。

中間構文は主語の一般的な性質・属性を表す「総称文」です。したがって、中間構文は非特定的な主語（例: People in general）に置き換えられます。

• 正: People in general break the plate easily. (一般の人々は皿を簡単に割ってしまう)

一方、The plate broke yesterday. は皿に起きた変化を述べ、誰が割ったかは示しません。People in general を主語にすると人々による行為を述べる別の文になり、元の意味をそのまま保った言い換えにはなりません。

• People in general broke the plate yesterday.（元の文の同義の言い換えにはならない。英文自体の文法的な正誤とは区別する）

c. 副詞の有無

中間構文は easily や well のような様態・評価を表す表現を伴うことが多いです。これらが主語の性質を説明する中心となります。ただし、否定・対比・文脈などによって、副詞のない中間構文が成立する場合もあります。

• 正: The plate breaks easily. <副詞あり>
• The plate breaks. <副詞なし。この文だけでは「割れやすい」という性質の読みは明確でない>

一方、能格構文では副詞の使用は随意的です。

• 正: The plate broke yesterday. (その皿は昨日割れた)
• 正: The plate broke. (その皿は割れた)

2-3. 受動構文と能格構文の違い

• (11) The vase was broken. (花瓶は壊された／受動構文)
• (12) The vase broke. (花瓶が壊れた／能格構文)

参考までに、受動構文と能格構文の違いについても述べます。

2つの構文のもっとも顕著な違いは、受動構文がbyによって動作主を示せる一方、能格構文はそれができない点にあります。

• 正: The vase was broken by Mary.
• 誤: The vase broke by Mary.

能格構文は動作主や原因を明示しないため、ミステリアスな雰囲気を出す際にも使えます。実際に誰かが関与した可能性まで否定するわけではありません。例えば、次の文はある小説の一コマです。

The door opened quietly, and Abby Carew slipped through. (ドアは静かに開いた、そしてアビー・カリューはこっそり通っていった)

Voyage of the Basilisk : a memoir by Lady Trent

また、能格構文は動作主が含意されないため、客観的な変化を示す場面でもよく用いられます。例えば、次の文はニュースレポートの一部です。

Our net revenues increased by 31.1% from RMB3.2 billion in 2016 to RMB4.2 billion in 2017. (私たちの純収入は2016年の32億人民元から2017年の42億人民元へと、31.1%増加した)

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3. まとめ

この記事では、英語の中間構文について詳細を解説してきました。

内容をまとめると次のようになります:

1. 中間構文は「形は能動態、意味は受動態」の文です
2. 中間構文は他動詞の語が自動詞的に使われます
3. 中間構文は通例、現在形です
4. 中間構文は動作主が含意されます
5. 中間構文は通例、副詞を伴います

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2017年1月14日 トイグル式英文法｜英語文法の学習に必要な知識と情報のすべて

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