イラストで納得の解説！a fewとfew, a littleとlittleの違い

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英語にはa few（少しの数）、few（ほとんどない数）、a little（少しの量）、little（ほとんどない量）といった類の語がある。

英語を勉強しているあなたは、次のような疑問を持っていないだろうか？

a fewとfewの違いは何…？
a fewとa littleの使い分けで混乱する…
a few, few, a little, littleの見分け方を知りたい…

そこでトイグルでは、a few、few、a little、littleについて詳細を解説していく。学習の参考になるはずだ。

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1. a few(a little)とfew(little)は「肯定」と「否定」で使い分ける
2. a few, few, a little, littleの使い方
3. a few, few, a little, littleを使った様々な表現
4. まとめ

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1. a few(a little)とfew(little)は「肯定」と「否定」で使い分ける

	肯定的	否定的
数えられる	a few	few
数えられない	a little	little

結論から先に言えば、a fewとfew、a littleとlittleの違いは「肯定と否定のどちらのニュアンスがあるか」である。

a fewとa littleは「（数・量が）少しある」の意味で肯定のニュアンスを持つ。対して、fewとlittleは「（数・量が）ほとんどない」の意味で否定のニュアンスを持つ。

それぞれの違いを例文と共に見ていこう。

1-1. a fewとfewの違い

はじめに、a fewとfewの違いから見ていく。次の例文を比較してみよう、

(1) I have a few friends. (私には少しの友達がいます)
(2) I have few friends. (私にはほとんど友人がいません)

(1)と(2)はどちらも友人の数が少ないことを示すが、ニュアンスが異なる。

(1)はa fewが使われており、「少しの友達がいる」といった肯定のニュアンスになる。一方、(2)はfewが使われており、「友達がほとんどいない」といった否定のニュアンスになる。

1-2. a littleとlittleの違い

次に、a littleとlittleの違いを見ていく。次の例文を比較してみよう。

(3) There is a little water in the bottle. (ボトルには少量の水が入っている)
(4) There is little water in the bottle. (ボトルには水がほとんど残っていない)

(3)と(4)はどちらも水の量が少ないことを示すが、ニュアンスが異なる。

(3)はa littleが使われており、「少しの水がある」といった肯定のニュアンスになる。一方、(4)はlittleが使われており、「水がほとんど残っていない」といった否定のニュアンスになる。

1-3. a fewとa little、fewとlittleの違い

a fewとa littleには肯定、fewとlittleには否定のニュアンスがあることがわかった。それでは、a fewとa little、fewとlittleの違いはなんだろうか？

この問に対する答えは、「a fewとfewは数えられるものを対象にする。a littleとlittleは数えられないものを対象にする」である。

a few、few、a little、littleに関して、これまでの議論をまとめると次のようになる。

数えられる×肯定のニュアンス: a few
数えられる×否定のニュアンス: few
数えられない×肯定のニュアンス: a little
数えられない×否定のニュアンス: little

学習上、a few、few、a little、littleで困ったら、まずはその対象が数えられるかどうかで判断する。次に、肯定と否定のどちらのニュアンスで伝えたいのか、考えるとよい。

数えられる名詞に使うa little

a littleが「かわいい」の意味で性質を表す場合、a little girl（かわいい女の子）のように可算名詞に使われることがある。

2. a few, few, a little, littleの使い方

	a few/few	a little/little
形容詞用法	◯	◯
代名詞用法	◯	◯
副詞用法	×	◯

a few、few、a little、littleはいずれも、形容詞用法と代名詞用法で使われる。a littleとlittleには副詞用法もある。以下、それぞれの用法を例文と共に見ていこう。

2-1. 形容詞用法

(5) Let me ask a few questions. (少しの質問をさせてください)
(6) Very few people say anything negative. (何か否定的なことを言う人はほんの数人しかいない)
(7) I spent a little money on some hardware. (私はあるハードウェアに少しのお金を費やした)
(8) Sumo wrestlers eat very little fat and a lot of rice. (相撲取りはわずかな脂質とたくさんの米を食べる)

a few、few、a little、littleは形容詞として使用できる。

(5)のa few questionsは「少しの質問」、(6)のvery few peopleは「ほんの数人」、(7)のa little moneyは「少しのお金」、(8)のvery little fatは「わずかな脂質」の意味。

few/littleはveryを伴うことが多い

形容詞用法のfew/littleはveryを伴って使われることが多い。

2-2. 代名詞用法

(9) I have read just a few of your comics. (私はあなたの漫画をほんの2, 3冊読みました)
(10) Few were willing to pay for it. (喜んで払った人はほとんどいなかった)
(11) I know a little about coffee. (私はコーヒーについて少しのことを知っている)
(12) Little is known about her plans. (彼女の計画についてほとんど知られていない)

a few、few、a little、littleは代名詞として使用できる。

(9)のa few of your comicsは「ほんの2, 3冊の漫画」、(10)のFew…は「…な人はほとんどいない」、(11)のa little about coffeeは「コーヒーについて少しのこと」、(12)のLittleは「ほとんどない（ほどの量）」の意味。

Little is known…

Little is known…は学術論文などでよく見かける表現である。

2-3. 副詞用法

(13) I’m a little confused. (私はちょっと混乱している)
(14) I travel very little. (私はほとんど旅をしない)
(15) Little did I know how beautiful these candles are. (これらのキャンドルがこんなに美しいとは少しも気がつかなかった)

a littleとlittleは副詞として、動詞や形容詞を修飾できる。(13)はa little、(14)はvery littleが副詞用法で使われている例である。

(15)のようにlittleがknow（気がつく）、think（思う）、dream（夢見る）などの思考を表す動詞と共に使われると、「少しも〜ない」の意味になることがある。この場合、しばしば倒置が起こる。

a little bit

くだけた話し言葉ではa little bitと言うこともある。