英語のアクセント（強勢）とは、単語や文の中で、ある音節を周囲よりも目立たせることです。たとえば computer は、真ん中の pu に強勢があります。ただ大きな声を出すだけでなく、母音を明瞭にし、長さや声の動きにも違いをつけます。
この記事では、単語・複合語・句・文の順にアクセントを整理し、男女の音声で練習します。ここでいうアクセントは stress の意味です。「アメリカ訛り」のような、地域ごとの発音の特徴を指す accent とは区別します。
音声は、アメリカ英語をモデルにした学習用の合成音声です。各項目の後に練習用の間があります。男性・女性の両方を用意しています。強勢や声の動きを比較する一部の音声には、違いを聞き取りやすくするための調整を加えています。お手本の声の高さそのものをまねる必要はありません。
1. アクセントは「どこを目立たせるか」
強勢を置く単位は音節です。音節は、母音などを中心とした音のまとまりです。日本語のカタカナの文字数とは一致しません。computer は一般に3音節で、com・PU・ter の中央が中心になります。以下の大文字や青い下線は、練習で目立たせる箇所の目印です。通常の英語表記で大文字にするという意味ではありません。
強勢には、母音の長さ、明瞭さ、声の高さの変化、音の強さなどが関係します。すべてが同時に大きくなるわけではなく、強勢のある音節が必ず一番高い声になるわけでもありません。まず、中心の母音をつぶさずに発音し、それ以外との差を作りましょう。
日本語にも強さや長さの違いはありますが、標準的な日本語の語アクセントでは高低が重要です。英語を練習するときは、高く読むことだけに集中せず、母音の質と長さにも耳を向けてください。
2. 単語のアクセント：辞書の記号と音声を使う
発音記号の ˈ は第一強勢のある音節の直前につきます。たとえば /kəmˈpjuːtər/ なら /pjuː/ の部分が中心です。長い語には ˌ で表す第二強勢もあります。information /ˌɪnfərˈmeɪʃən/ では /meɪ/ が第一強勢、最初の /ɪn/ が第二強勢です。
一音節語には語の内部で強勢の位置を選ぶ余地はありません。ただし、文中でその語を目立たせるかどうかは別の問題です。二音節以上の語は、一律の規則で推測するより、辞書の米国発音とセットで覚えると確実です。
1. TAble
テーブル／/ˈteɪbəl/
練習のポイント：最初の /teɪ/ を明瞭に読み、後半を同じ長さにしないようにします。
2. beGIN
始める／/bɪˈɡɪn/
練習のポイント：後半が中心です。語頭の be を長く引き伸ばしません。
3. baNAna
バナナ／/bəˈnænə/
練習のポイント：中央の /næ/ が中心です。最初と最後の母音は /ə/ です。
4. comPUter
コンピューター／/kəmˈpjuːtər/
練習のポイント：中央の /pjuː/ を保ち、前後を軽く添えます。
5. inforMAtion
情報／/ˌɪnfərˈmeɪʃən/
練習のポイント：/meɪ/ が最も目立つ部分です。第二強勢と第一強勢を同じ強さにしません。
男性音声
女性音声
カタカナの文字を一つずつ強く読むと、英語の音節のまとまりが見えにくくなります。まず中心の母音だけを少し長めに感じ取り、その前後をつなげる練習をしてください。声量を上げるより、違いを作りやすくなります。
品詞や接尾辞による傾向
同じ綴りでも、record は名詞「記録」で最初、動詞「記録する」で後半に強勢があります。ただし、すべての名詞が前、すべての動詞が後になるわけではありません。接尾辞にも次のような傾向がありますが、例外を含めて語ごとに確認します。
| 傾向 | 例と確認点 |
|---|---|
| -ness・-less などは元の強勢を保つことが多い | HAPpy → HAPpiness、CARE → CAREless |
| -ee・-eer は接尾辞に強勢が来ることが多い | employEE、enginEER。例外もあります。 |
| -ic は直前の音節に強勢が来ることが多い | ecoNOmic。接尾辞を機械的に切るのではなく、辞書で確認します。 |
| -tion・-sion の前に強勢が来る例が多い | inforMAtion、deCIsion。語全体の発音を覚えます。 |
3. 複合語のアクセント：前半が強くなる例
複合語は、二つ以上の要素を組み合わせて作る語です。複合名詞には前半が目立つものが多くあります。次の音声では、その代表例を練習します。空白があるかどうかだけでは、複合語か句かを判定できません。また、複合語でも後半に強勢を置くものや、話す場面によって強勢が動くものがあります。
1. TOOTHbrush
歯ブラシ
練習のポイント：前半の tooth を中心にします。brush の母音も消しません。
2. BUS stop
バス停
練習のポイント：bus を目立たせます。二つの語を別々に言い切らず、まとめて読みます。
3. LAPtop
ノートパソコン
練習のポイント：lap が中心です。後半に不要な「ウ」を加えません。
4. BEDroom
寝室
練習のポイント：bed を中心にし、room を続けます。
5. RAINcoat
レインコート
練習のポイント：rain の二重母音を明瞭にし、coat を添えます。
男性音声
女性音声
複合語・句、名詞・動詞を聞き比べる
音声は次の4項目の順です。greenhouse と green house は、特に対比のない場面での代表的な読み方を比べます。色を訂正する場面では green house の GREEN が強くなることもあります。
| 音声の順序 | 意味と強勢 |
|---|---|
| 1. GREENhouse | 温室：複合名詞の前半が中心 |
| 2. green HOUSE | 緑色の家：句の後半が中心になる例 |
| 3. REcord | 記録：名詞の第一音節 |
| 4. reCORD | 記録する：動詞の第二音節 |
男性音声
女性音声
4. 句のアクセント：意味のまとまりを作る
句では、特別な対比がなければ、後ろの内容語が最も目立つことが多くあります。冠詞・前置詞などは軽くつながりやすく、内容語の母音は保ちます。以下は中立的に伝えるときの練習例です。coffee なら COF、morning なら MORN のように、単語本来の強勢のある音節を中心にします。
1. a cup of COFFEE
コーヒーを1杯
練習のポイント：最後の coffee が中心です。a と of を短くつなぎます。
2. very GOOD
とてもよい
練習のポイント：good を中心にします。very を一音ずつ強く区切りません。
3. in the MORNING
午前中に
練習のポイント：morning の最初の音節を目立たせます。
4. an old FRIEND
昔からの友人
練習のポイント：friend が中心です。old の音も保ちます。
5. at the STATION
駅で
練習のポイント：station の第一音節が中心です。最後の -tion を強くしません。
男性音声
女性音声
5. 文のアクセント：同じ文でも伝える中心が変わる
文のアクセントは、品詞だけで決まりません。相手の質問への答えや、訂正したい点が中心になります。下の5項目は同じ英文です。音声では青い下線の語を目立たせています。意味はどれも「ミアは昨日トムに写真を送りました」ですが、どの情報に注意を向けるかが変わります。
1. MIA sent Tom a photo yesterday.
「誰が送ったのですか」への答え
練習のポイント：Mia が中心です。後ろの情報はすでに話題に出ているものとして添えます。
2. Mia SENT Tom a photo yesterday.
「見せただけですか」への訂正
練習のポイント：sent を目立たせ、「送った」という動作を対比します。
3. Mia sent TOM a photo yesterday.
「誰に送ったのですか」への答え
練習のポイント：Tom が中心です。相手の名前を明瞭に伝えます。
4. Mia sent Tom a PHOTO yesterday.
「何を送ったのですか」への答え
練習のポイント：photo の最初の音節を中心にします。
5. Mia sent Tom a photo YESTERDAY.
「いつ送ったのですか」への答え
練習のポイント：yesterday の最初の音節を中心にし、後半もつなげます。
男性音声
女性音声
一文を読む前に、「この文で相手に一番伝えたいのは何か」を決めてください。内容語を全部同じ強さで読むより、中心が伝わりやすくなります。中心以外の語をすべて弱形にする必要はありません。
6. アクセントとイントネーションの違い
アクセントは「どこを目立たせるか」、イントネーションは「声をどのように上げ下げするか」に関わります。両者は連動しますが、同じではありません。強勢のある音節から声を下げることも、上げることもあります。また、英語のリズムを作るために、強勢の間隔を機械的に等しくする必要はありません。意味が伝わる速さを保ちましょう。
仕上げの練習とセルフチェック
- 第一強勢の位置を、辞書の ˈ と音声で確認できる。
- 強い音節の母音を保ち、弱い音節との違いを作れる。
- 複合語の傾向を、すべての語に当てはめていない。
- 相手の質問に合わせて、文中の中心を変えられる。
音声を止め、練習した表現を場面に合わせて発音します。録音できる場合は、お手本と交互に聞き、次に直す点を一つ選んでください。
関連する発音も学ぶ
声の上がり下がりにはイントネーション、強調されない機能語の発音には弱形が関わります。アクセントの位置を確かめたら、声の動きと軽い音のつながりも意識して、文全体を発音します。
弱形の仕組みと音声練習も一緒に学ぶと、強く読む箇所との違いをつかみやすくなります。
参考資料
- Oxford Learner’s Dictionaries — American English pronunciation guide
- British Council — Word stress
- John M. Levis — Prominence（Iowa State University）
- Iowa State University — Word Stress: Overview