英語be動詞の使い方！ポイントは「XがYにある」の感覚を理解すること

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英語のbe動詞とは「…である」や「…にいる」などの意味で使われる語である。

be動詞は英語の基礎と言われるが、その使い方は意外に奥が深い。英語を勉強しているあなたは、次のような悩みを持っていないだろうか？

be動詞ってそもそも何だっけ…?
be動詞がいまいちよくわかっていない
be動詞を基礎からおさらいしたい

そこでトイグルでは、英語のbe動詞について詳細を解説していく。be動詞によくある疑問点も説明するため、学習の参考になるはずだ。

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1. be動詞は「XがYにある」の意味
2. be動詞の使い方
3. be動詞によくある4つの疑問点
参考: be動詞の変化一覧表
＊まとめ

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1. be動詞は「XがYにある」の意味

英語のbe動詞とは、beを原形（= 元の形）とする動詞である。動詞であるからには、例えばwalkが「歩く」の意味を持つように、beも「…である」の意味を持つものである。

しかし、be動詞がある種特別な地位を与えられている理由は、be動詞が助動詞としての用法も持つからである。文を進行形や受動態にする時、beはそれを手助けする役割を果たす。

動詞be: I am happy. (私は幸せだ)
助動詞be: I am working. (私は働いている)

上の2つの例に共通するのは、X be Yで「XがYにある」の感覚である。

例えば、I am happy.（私は幸せだ）であれば、「私（X）」が「幸せな状態（Y）にある」と考える。I am working.（私は働いている）も同様に、「私（X）」が「働いている状態（Y）にある」と考えればわかりやすい。

それでは、be動詞は実際、どのように使われるのだろうか？　以下、詳細を見ていこう。

be動詞の詳細

be動詞の持つ「XがYにある」のイメージは『動詞がわかれば英語がわかる』を参考にした。be動詞についてより深く知りたい方はぜひともご覧いただきたい。

2. be動詞の使い方

be動詞の使い方を、構文別に紹介していきたい。

2-1. be+名詞

Today is Thursday. (今日は木曜日だ)

be動詞は直後に名詞を取れる。この場合、「…である」の意味で、主語の状況・状態をあらわす。

例文は「今日は木曜日だ」の意味。

2-2. be+形容詞

The flowers are beautiful. (花は綺麗だ)

be動詞は直後に形容詞を取れる。この場合、「…である」の意味で、主語の状況・状態をあらわす。

例文は「それらの花がきれいな状態である（花は綺麗だ）」の意味。

2-3. be+副詞(句)

Breakfast is on the table. (朝食はテーブルにあります)
Breakfast is at 8:45 a.m. (朝食は8時45分です)

be動詞は直後に副詞（あるいは副詞句）を取れる。この場合、「…がいる／…がある」の意味で、主語の存在を説明する。

例文上は「朝食がテーブルの上にある」、例文下は「朝食が8時45分にある」の意味。

2-4. be+現在分詞形

My husband is working at the airport. (私の夫は空港で働いています)

be動詞は直後に動詞の現在分詞形を取れる。この場合、「…しているところ（…していたところ）」の意味で文は進行形になる。

例文は「私の夫は空港で働いています」の意味。

2-5. be+過去分詞形

The door was locked. (ドアは施錠されていた)

be動詞は直後に動詞の過去分詞形を取れる。この場合、「…される（…された）」の意味で受動態になる。

例文は「ドアは施錠されていた」の意味。

2-6. be+to do

Ben is to arrive on August 16. (ベンは8月16日に到着することになっている)

be動詞は直後にto doを取れる。この場合、「…することになっている」の意味で予定をあらわす。

例文は「ベンは8月16日に到着することになっている」の意味。be+ to doの用法については、後ほど『3-3. be + to doの使い方』で詳しく解説する。

「存在する」のbe

I think, therefore, I am. (我思う故に我あり)のように、be動詞を単独で使うこともある。文語的な用法。

用語の解説

be動詞につながる名詞や形容詞を「補語」と言う。「主語+be動詞+補語」の文は第2文型(SVC)と分類される。本記事は用語の複雑さを避けるため、こうした伝統的なアプローチを取らず説明した。

3. be動詞によくある4つの疑問点

be動詞によくある4つの疑問点について解説していきたい。

3-1. be動詞の原形はいつ使うのか？

be動詞は主語の種類によって、am、is、areなど語形を変えて使用する。

それでは、be動詞を原形で使う場面はいつあるのだろうか？　以下、4つを紹介する。

命令文: Be quiet! (静かにしなさい)
助動詞の後: The ceremony will be held on June 2nd. (セレモニーは6月2日に開かれるだろう)
不定詞: I want to be honest. (正直になりたい)
仮定法現在: John insisted that additional tests be done. (ジョンは追加の試験が行われるべきと主張した)

3-2. be動詞の進行形

be動詞そのものを進行形で用いることがある。次の例文を比較してみよう。

You are mean. (あなたは意地悪だ)
You are being mean. (あなたは意地悪だ)

例文上はYou are mean.と現在形を使っている。現在形は恒常的な性質を表すので、「あなたは常に意地悪で最低のやつだ」ぐらいの強いニュアンスになる。

例文下はYou are being mean.と現在進行形を使っている。進行形は一時的な状態を表すので、「（今この瞬間だけ）あなたは意地悪だ」の弱いニュアンスになる。

beingは受動態の文を進行形にする際も使える:

If you are being harassed, you need to report it to your employer. (もし嫌がらせを受けているなら、それを雇用主に伝える必要があります)

be動詞の進行形はTOEICにも頻出

be動詞の進行形はTOEIC Part1(リスニング写真問題)にも頻出する。The lamppost is being serviced. (街灯は修理されているところだ)といった文を聞いた時、瞬間的に意味を理解できると良いだろう。

3-3. be + to doの使い方

英語のtoは前置詞や不定詞に用いられるが、どちらの場合も「…に向かう」のニュアンスがある。

「be + to do」も同様に、「…の動作・状態に向かっていく」を基本として、5つの細かな意味に分けられる。

予定: The exhibition is to be held on Thursday next. (展示会は次の木曜日に開かれることになっている)
義務: This form is to be filled out online during the application process. (このフォームは申込みプロセスの間にオンラインで記入されること)
可能: Unfortunately, Mike was not to be found. (残念なことに、マイクは見つからなかった)
意志: If we are to protect our nature, rules on resources cannot be watered down. (もし自然を守りたいなら、資源に関するルールは希薄化されてはならない)
運命: Carol was never to see him again. (キャロルは二度と彼に会うことはなかった)