英語の集合名詞とは？使い方のポイントは単複による意味の違いを見抜くこと

英語の集合名詞とは、同じ種類の人や物が集まり、1つの集合体を形成する名詞です。代表的な集合名詞に、family（家族）やaudience（観客）などがあります。

英語を勉強しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？

集合名詞とは何…?
集合名詞の使い方がわからない…
集合名詞が出現したときの対処法を知りたい…

そこでトイグルでは、集合名詞について詳細を解説していきます。学習の参考になるはずです。

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1. 集合名詞は人や物の集合体を単複両用で使うもの
2. 集合名詞の使い方
3. 英語の集合名詞一覧
4. まとめ

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1. 集合名詞は人や物の集合体を単複両用で使うもの

集合名詞について知るには、実際の例を見るのがよいです。

次の2つの例文は一見すると同じだが、ニュアンスが異なります。どのような違いがあるのでしょうか？

(1) The staff is very friendly. (スタッフはとても好意的です)
(2) The staff are very friendly. (スタッフはとても好意的です)

(1)は集合名詞staffが単数扱いで使用されている例です。単数扱いでは、その集合体が1つのまとまりとして捉えられます。例文は「（複数人の集合体としての）スタッフがとても好意的です」の意味です。

(2)は集合名詞staffが複数扱いで使用されている例です。複数扱いでは、その集合体の個々の構成員を指します。例文は「スタッフ（のメンバーたち）はとても好意的です」の意味です。

これら用法の違いを図にすると次のようになります。同じ語であっても、それをどのように見るかによって、意味の差が出るのです。

まとめると、集合名詞は語の形が単数形であっても、単数と複数の両用が可能という特徴を持っています。集合名詞は可算用法（=数えられる名詞）の一種と考えられます。

単複両用はイギリス英語の特徴

集合名詞が単複両用で使われるのは、主としてイギリス英語に見られる現象です。アメリカ英語では集合名詞を複数で扱うことはは少ないです。

2. 集合名詞の使い方

集合名詞の使い方を例文と共に見ていきましょう。

集合名詞が単数・複数のどちらで扱われるのか、その見分け方についても述べていきます。

2-1. family

(3) My family is important to me. (家族は私にとって重要です)
(4) My family are all artists. (私の家族はみんな芸術家です)

(3)はfamily（家族）が単数扱いで使われている例です。単数扱い（=1つの集合体としての家族）と判別できるのは、family（家族）を受けるbe動詞が、単数のisだからです。

(4)はfamily（家族）が複数扱いで使われている例です。複数扱い（=個々のメンバーとしての家族）と判別できるのは、family（家族）を受けるbe動詞が、複数のareだからです。

尚、family（家族）を「ひとかたまり」の意味で用いる場合、不定冠詞aをつけたり、複数形にすることができます。

(5) I have a family. (私には家族がある)
(6) We supported over 10 families in the region. (私たちはその地域で10を超える世帯をサポートした)

(5)のa familyは(3)と同じ用法で「1つの家族」の意味です。(6)の10 familiesは「10を超える世帯」であって、「10人家族」のことではありません。

(3)から(6)までの議論を整理すると、次のようになります。「単数形」は語の形、「単数扱い」は語の意味を指す点に注意しましょう。

単数形 (単数扱い／集合体が1つの単位)	(3) My family is important to me. (5) I have a family.
単数形 (複数扱い／集合体のメンバー)	(4) My family are all artists.
複数形 (複数の単位)	(6) We supported over 10 families in the region.

「10人家族」を表す方法

「10人家族」はa family of tenのように言います。

2-2. team

(7) The team plays an important role from the beginning. (そのチームは最初から重要な役割を果たす)
(8) The team play an important role from the beginning. (そのチームのメンバーたちは最初から重要な役割を果たす)

(7)はteamが「（1つの集合体としての）チーム」の意味で用いられている例です。単数扱いなので、動詞の語尾に三単現のsがついて”plays”になっています。

(8)はteamが「チーム（のメンバー）」の意味で用いられている例です。複数扱いなので、動詞の語尾に三単現のsがつきません。

尚、「チームのメンバー」をより明確に表現するには、the members of the team（そのチームのメンバーたち）のように言うのが普通です。

(9) The members of the team are all satisfied. (チームのメンバーたちはみんな満足している)

三単現のsは集合名詞を見分けるヒントになる

上記の例のように、三単現のsは集合名詞の使われ方を見抜くヒントになります。三単現のsについては別記事で詳しく解説しているので、復習に役立ててください。

三単現のs(三人称単数現在のs)はなぜ使う？仕組みを解説します

2-3. committee

(10) The committee consists of seven members. (その委員会は7人のメンバーで成っている)
(11) The committee have decided to boycott the votes. (その委員会のメンバーたちは投票をボイコットすることを決めている)

(10)はcommitteeが「（1つの集合体としての）委員会」の意味で用いられている例です。単数扱いなので、動詞の語尾に三単現のsがついて”consists”になっています。

(11)はcommitteeが「委員会（のメンバー）」の意味で用いられている例です。複数扱いとわかるのは、完了形をあらわすhaveがそのままの形で用いられていることによります。

次の例は、単数扱いと複数扱いのどちらも可能な場合です。単数扱いなら動詞はmeets、複数扱いなら動詞はmeetになります。

(12) The committee meet(s) four times a year. (その委員会（のメンバーたち）は年に4回会う)

集合名詞の扱いは話し手の意図による

(12)の例でもわかるように、集合名詞を単数・複数扱いのいずれにも使える場合は少なくありません。どちらの用法で用いるのかは、話し手が何を伝えたいかによって決まります。「ある場面では必ず単数（あるいは複数）で扱う」のようなルールがあるわけではありません。

2-4. audience

(13) The entire audience was dancing in the aisles. (全観客が通路で踊っていた)
(14) The audience were all young people. (観客はみんな若い人たちだった)

(13)はaudienceをひとまとまりの観客として捉え、動詞にwasを用いています。entire（全体の）は観客全体を指すが、この形容詞だけで動詞が単数形になると決まるわけではありません。

(14)は観客を構成する一人ひとりに注目し、動詞にwereを用いています。この例のall（みんな）も個々の観客を指しています。集合名詞の単複は、動詞や代名詞の形と文脈を併せて確認しましょう。

allは数にも量にも使える

all（…のすべて）は、all of the students（その学生たち全員）やall cars（すべての車）のように複数の人・物に使うほか、all the water（その水すべて）のように不可算名詞にも使えます。allがあるだけで複数扱いと判断しないようにしましょう。

2-5. data

(15) The data was collected from 468 children. (そのデータは468人の子どもたちから集められた)
(16) The data were collected from 468 children. (そのデータは468人の子どもたちから集められた)

data（データ）は、現代英語では単数扱い(15)と複数扱い(16)の両方が見られます。ただし、familyのような集合名詞とは成り立ちが異なります。

dataはもともとdatum（1つのデータ）の複数形です。科学分野などでは複数扱いがよく用いられる一方、一般的な用法では情報のまとまりを指す不可算名詞として単数扱いすることも多いです。文書内では扱いを統一し、分野の慣習にも合わせましょう。

不規則複数との違い

bacteriaは標準的にはbacterium（細菌）の複数形であり、familyのような単数形の集合名詞とは区別します。data/datumやmedia/mediumももともとは複数形と単数形の関係だが、現代のdataやmediaには語義や分野による用法の違いがあります。すべてを同じ一致規則で扱わず、語ごとに確認しましょう。

3. 英語の集合名詞一覧

audience (聴衆)	board (委員会)
cabinet (内閣)	class (クラス)
club (クラブ)	committee (委員会)
company (会社)	crew (乗組員)
crowd (群衆)	enemy (敵)
family (家族)	firm (会社)
generation (世代)	government (政府)
jury (陪審員)	ministry (省)
orchestra (オーケストラ)	party (政党)
public (大衆)	staff (社員)
team (チーム)	union (組合)

注: 本記事ではfurniture（家具）やpolice（警察）を集合名詞とみなしていません。たしかに、これらは「人や物の集まり」という意味では集合的です。しかし、furniture（家具）は常に単数扱い、police（警察）は常に複数扱いをするものです。集合名詞の定義は「可算用法、意味的に集合的、単複の一致にゆれがある名詞」なので、furniture（家具）やpolice（警察）は集合名詞の定義を満たしません。尚、以上の考え方は筆者固有のものではなく、ここ数十年、主要な英英辞典や文法の研究書で展開されているものです。