英語の had better は「…すべきだ」の意味で使われるイディオムです。
had better は学校英語でも教わるためか、なんとなく印象に残っているという方は多いです。
一方、日本語訳と英語のニュアンスが異なる語なので、日本語話者が何気なく使うと、意図せぬトラブルを引き起こしてしまうこともあります。
英語を学習しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？
- had better の使い方がわからない…
- had better は「上から目線」のニュアンスもあると聞いたが、本当なのか…?
- 海外ドラマで had better が出てきたけれど、どのようなニュアンスで言ったのか…?
had better の使い方は、市販の参考書にはあまり詳しく書かれていません。疑問が解決せず、悩んでいる方は多いでしょう。
そこでトイグルでは、had better の使い方について、詳細を解説していきます。
本記事では、had better の基本的な意味について説明した後、否定文や疑問文などの作り方、さらには短縮形など、発展的な知識を紹介します。
本記事を読めば、had better に関するほぼすべての知識が、網羅的に理解できます。そして、一歩上の英語力が身につくに違いありません。ぜひ、最後までお読みください。
1. had better は特定の状況での強い助言を表す
私たちが日本語で「…したほうがいい」と言うと、助言（アドバイス）としての意味が込められていることが多いです。
例えば、ビジネスシーンにおいて、取引先に対して「当社のアプリを使ったほうがいいですよ」と言ったとしましょう。
この場合、単に使用をすすめているだけでなく、「アプリを使えば色々な問題が解決しますからね」といったような、相手に対する気遣いすら感じられます。
had better は、特定の状況で「そうしたほうがよい」と強く勧める表現で、しないと望ましくない結果になるという含みを持つことが多いです。言い方や相手との関係によっては、警告・脅迫のように響くこともあります。
仮に、「当社のアプリを使ったほうがいいですよ」を had better を使って直訳すると、次のようになります。
- (1) You had better use our mobile app.
(当社のモバイルアプリを使った方がいい（さもないと…）)
この文は、単に製品を勧めるだけのつもりでも、「使わないと困ったことになる」という圧力を感じさせる可能性があります。ただし、文脈にかかわらず必ず脅迫になるわけではありません。
ポイントは、had better が一般的な好みではなく、特定の状況における望ましい行動を強く示すことにあります。
急いで行動を促す場合にも使えるが、「直ちに」という即時性が必須ではありません。tomorrow を添えて明日の行動を勧めたり、友人を気遣ったり、自分の行動を判断したりする場合にも使われます。
ここから、had betterは「強い助言」、場合によって「脅迫」の意味で使われるのです。
それでは、先の内容を英語でどのように伝えればいいでしょうか？ 1つの方法は、had better を使わず、別の表現を用いることです。
書き方はいくつかあるが、シンプルに言えば、次のようになります。
- (2) We recommend using our mobile app.
(弊社のモバイルアプリの使用をおすすめします)
単なる商品紹介なら recommend、一般的な助言なら should なども選べます。had better 自体を避ける必要はなく、強い助言が合う場面かどうかを考えて使いましょう。
尚、筆者は社会人向けに英語学習指導をしているが、had better の日本語訳に引っ張られて、(1)のような英文を書いてしまう方を時折、見かけます。
意図したより強く伝わることを防ぐには、表現の強さと場面の関係を知ることが大切です。
以下、had better のより具体的な使い方を見ていきましょう。
had better は、古い英語では ‘were better’（= it would be better）の形であったのが、後に、were の代わりに had が用いられるようになったとされます。
出典: 英語の法助動詞
2. had better の使い方
had better の使い方について、説明していきます。
2.1.「…すべきだ」 (強い助言)
- (3) You‘d better phone to say you’ll be late.
(遅れることを電話すべきです) - (4) I think I‘d better tell you the truth.
(本当のことを言った方がいいと思うんです)
3: LODCE
4: Meaning and the English Verb (3rd)
had better は「（必ず）…すべきだ」の意味で、<強い助言> をあらわします。
(3)は、遅刻しそうな聞き手に対して、電話するよう、話し手が助言している場合です。
(4)のように、1人称（I または We）を主語にすると、話し手が自分をいましめるようなニュアンスになります。
2.2.「…したほうがいい（さもないと）」（警告・脅迫）
- (5) You’d better not do that again.
(もうそんなことはするなよ) - (6) You‘d better help me. If you don’t, there’ll be trouble.
(私を手伝ってくれ, そうでないと面倒なことになるぞ)
5: オックスフォード現代英英辞典 (第10版)
6: 現代英語語法辞典
had better は「…したほうがいい（さもないと…）」の意味で、<警告・脅迫> をあらわします。
(5)は話し手が聞き手に対して、「もうそんなことはするなよ」と<警告>している場面です。
また、(6)のように、「さもないと…」のように続けば、<脅迫> のニュアンスになります。
2.3.「…したほうがいいよ」（気遣い）
- (7) You’d better go to the doctor about your cough.
(咳は医者に行ったほうがいいよ)
場合によって、had better は友人などに対する、<気遣い> をあらわすことがあります。
(7)は、咳をしている聞き手に対し、話し手が医者に行くよう、助言している例です。
had better は気遣いにも使えるが、相手への強い警告に聞こえる場合もあります。一般的・穏やかな助言には should や could も使えるため、関係や口調に応じて選びましょう。
3. had better を使った文の種類
had better は、肯定文のほか、否定文、疑問文、否定疑問文、受動構文など、様々な形で用いられます。
以下、had better による様々な文の種類を見ていきましょう。
3.1. had better の否定文
- (8) You‘d better not wake me up when you come in.
(入って来る時, 私のことを起こさないでね)
had better の否定形をつくる場合、had better の直後に not を置きます。
意味的には、ちょっとした脅し、あるいは切迫した様子を示します。
hadn’t better のように、had に not をつける形は、可能ではあるものの、ごくまれにしか使用されません。
例: I hadn’t better tell him. (彼に話すのはよくない)
Wood Flavell&Flavell によれば、”You better hadn’t do.” のような形も不可能ではないが、ほとんど方言に近い言い方とされます。
3.2. had better の疑問文
- (9) Had I better tell them?
(彼らに話さなければいけませんか?)
9: 英文法大事典 (第1巻)
had better の疑問文は、”Had X better do …?” の形となります。
ただ、使用頻度はあまり高くありません。
3.3. had better の否定疑問文
- (10) Hadn’t we better phone the police?
(警察に電話したほうがいいのではないか)
10: Meaning and the English Verb (3rd)
had better は時折、否定疑問文で使われます。
この場合、通例、”Hadn’t X better do …?” の形となります。
否定疑問文の場合、not の位置に違いにより、解釈が変わることがあります。
Had we better not go?（行かないほうがいいかな）は Would it be advisable if we didn’t go? と同義で、not は動詞goを否定します。
一方、Hadn’t we better go?（行った方がいいんじゃない）は I think we had better go; don’t you agree? と同義で、not は文全体を否定します。
出典: A Comprehensive Grammar of the English Language
3.4. had better の付加疑問文
- (11) You’d better go, hadn’t you?
(行ったほうがいいんじゃないか) - (12) You had better not tell him, had you?
(彼に言わない方がいいんじゃない)
11,12: 英語基本形容詞副詞辞典
had better は付加疑問文でも用いられます。
(11) のように、肯定文の付加疑問は …, hadn’t X?、(12) のように否定文の付加疑問は …, had you? になります。
3.5. had better の受動態
- (13) Breakfast had better be eaten before 9 o’clock.
(朝食は9時までに召し上がっていただきたい)
13: 現代英米語用法事典
had better の後、受動不定詞を続けることもできます。
4. had better に関する発展的な知識
had better に関する、発展的な知識を説明していきます。
4.1. had better の短縮形
- (14) You‘d better come back to London with me.
(僕と一緒にロンドンに戻ってくれ) - (15) You better be going now.
(もう行った方が良いよ) - (16) Better not spend money there.
(そこでお金を使わない方がいい)
15: Garner’s Modern English Usage (5th)
had better は (14)のように、”X’d better do … ” の形で使われることが多いです。
くだけた会話では、(15)のように、had が省略されることがあります。
また、主語が You の場合、(16)のように、”You had” が省略されることがあります。
会話では [(ə)d béta] のように、had をほとんど聞き取れないくらい、省略して発音します。
4.2. 動詞の省略
- (17) ‘I’ll give you back the money tomorrow.’ ‘You’d better!’
(「明日、お金を返すよ」「そうしなさい」) - (18) ‘Do you want to go get a drink?’ ‘l‘d better not.’
(「何か飲み物を取りに行かないかい」「やめておくよ」)
会話やくだけた書き言葉にて、文脈から意味が明らかな場合、had better 以下の動詞（原形不定詞）が省略されることがあります。
(17)は肯定文、(18)は否定文の例です。
オックスフォード現代英英辞典では、(17)のような “You’d better.” を “as a threat”（脅しとして）と表記しています。
4.3. had better のあらわす時制
- (19) You’d better tell her now at once.
(彼女には今すぐ伝えたほうがいい) - (20) You’d better tell her tomorrow.
(彼女には明日伝えたほうがいい)
19, 20: 現代英文法総論
had better は、語形は過去形だが、過去時に言及することはできません。
(19)は現在、(20)は未来について述べている例です。これらの文にて、”… yesterday.” と過去をあらわそうとすると、文法的に不可となります。
had better が未来について述べる場合、通例、比較的近い将来に起こることに言及します。
4.4. had better の完了形・進行形
- (21) You‘d better have changed your mind when I call tomorrow.
(明日電話する時には, その考えを変えているほうがいいぞ) - (22) You‘d better be working harder than this when the boss comes back.
(上司が帰って来る頃にはもっと熱心に仕事をしていろよ)
21: Meaning and the English Verb (1st)
22: Meaning and the English Verb (3rd)
had better は完了形、または進行形でも用いられます。
(21)は had better が完了形で使われている例です。「…してしまったほうがいい」と、相手に忠告・警告をしています。
(22)は had better が進行形で使われている例です。この場合も、相手に忠告・警告をするニュアンスがあります。
「had better+完了形」は、(21)のように「…してしまったほうがいい」と完了の意味を表す場合と、「…したでしょうね」や「…しただろうな」と相手の過去の行為を確認する場合とがあります（参考:『コーパス英文法』）
会話では “I’d better be going.（失礼します）” のようなフレーズで使用されることがあります。
4.5. 無生物主語で用いられる場合
- (23) There had better be a good explanation.
(ちゃんとした説明があるほうがいい) - (24) It had better rain, or we’ll lose the crop.
(雨が降ってほしい, そうでないと収穫がなくなってしまう)
had better は無生物が主語の場合にも用いられます。
この場合、多くは「…であってほしい」といった、<祈願> の意味が含まれます。
(23)は there、(24)は it が主語の例です。
This had better be the last time you come to class without your work.（宿題もしないで授業に出てくるのはこれで最後にしたほうがいいな）のように、had better の無生物主語構文が <警告・脅迫> の意味を持つこともあります。
出典:『英語助動詞の語法』
参考: had better の語形
had better は “had” と “better” の2語で、1つのまとまった意味をあらわします。
1人称、2人称、3人称のいずれにも使用できます。以下の例を比較してみましょう。
- (25a) I had better leave now.
- (25b) You had better leave now.
- (25c) He had better leave now.
注目すべきは、(25c)のように三人称単数の主語であっても、三単現のsをつける必要がないという点です。（(☓) He hads better… や (☓) He had better leaves … は不可。）
また、”had” という語からも明らかなように、形は過去形です。一方、「〜すべきだ／〜したほうがよい」のように、意味は現在、または近接未来を示します。語形的に対応する現在形はありません。
語形について人称別にまとめると、以下のようになります。
| I / We | had better |
| You / You | had better |
| He / She / It / They | had better |
had better は “It would be good to …” の意味であり、”It would be better to …” ではありません。すなわち、この構文における better には、比較の意味はありません。
このように、had better は助動詞的な性質を持つものの、will や can などの法助動詞とは明らかに異なります。had better は be able to や have to といった疑似法助動詞（quasi-modals）、あるいは準助動詞と言って良いでしょう。
まとめ: had betterを使いこなす
この記事では、英語の had better について詳細を解説してきました。
内容をまとめると次のようになります:
- had better は特定の状況での強い助言を表します
- 助言, 警告, 脅迫, 気遣いなどの意味があります
- 否定文, 否定疑問文, 付加疑問文を作れます
- くだけた会話では短縮形で使われることが多いです
- 主語が無生物でも使用できます
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