英語の黙字とは、単語の綴りに含まれていても、通常の発音では独立した音として読まれない文字です。たとえば know の k、write の w、lamb の b は発音しません。文字を一字ずつ音に置き換えるのではなく、単語全体の発音と対応させることが大切です。
音声はアメリカ英語をモデルにした学習用の合成音声です。各項目の後に、続けて発音する間があります。男性・女性のどちらかで練習し、慣れたらもう一方でも確認しましょう。「Listen to these words.」という案内がある音声では、必要に応じて一時停止しながら練習してください。
1. 仕組みと、間違えやすいポイント
黙字は「会話が速いから消えた音」とは限りません
know の k は、ゆっくり単独で発音しても通常は読みません。これは、前後の音や話す速さによって音が落ちる脱落とは異なります。黙字を含む単語の基本形をまず覚え、その後に会話の中での音変化を学びましょう。
よくある文字の並びを手がかりにします
語頭の kn- は know・knee・knife のように k を読まないことが多く、wr- は write・wrong・wrist のように w を読みません。語末の -mb では lamb・thumb・comb などの b を読みません。ただし、英語の綴りには例外があるため、未知の語まで機械的に当てはめるのは避けましょう。
語末のeは、前の母音の読み方に関係することがあります
name、home、bike などの最後の e は、独立した母音としては読みません。一方で、前の母音の読み方を示す手がかりになります。文字に音が対応しないからといって、綴りの中で役割がないわけではありません。have などもあるため、「語末のeがあれば必ず二重母音」という規則にはできません。
二文字で一つの音を表す場合と区別します
ship の sh、phone の ph は、文字の組み合わせで一つの音を表します。これを単純に「hが黙字」と処理するより、sh は /ʃ/、ph は /f/ という対応で覚える方が、ほかの単語にも応用しやすくなります。
発音に複数の標準的な形がある語もあります
often には t を発音する形としない形があり、どちらも辞書に載っています。「tは必ず黙字」と断定しないようにしましょう。また、米国英語では herb の h を発音しない形が一般的ですが、英国英語では h を発音する形が一般的です。地域差がある語は、米語の音声と記号を確認します。
2. 文字と発音を一対一で結びつけない
know → /noʊ/
k は発音しません
know と no は同じ発音です。
write → /raɪt/
w は発音しません
最初から /r/ を作ります。
lamb → /læm/
b は発音しません
唇を閉じた /m/ で終えます。
矢印は音や文字の対応を示す学習用の図です。実際の発音には、話者・場面・前後の音による違いがあります。
write の最初に「ウ」を付けてしまう場合は、w を読むのをやめ、最初からRの口と舌の構えを作る練習をしてください。綴りを見てから一字ずつ読む癖を少しずつ減らしましょう。
3. 綴りが違っても同じ発音になる語
know → no、write → right、knot → not の順です。それぞれ同じ発音です。黙字を読まないことを確認し、意味は文脈から判断します。
音声の順序：know → no → write → right → knot → not
男性音声
女性音声（英語の案内の後に練習語を読みます）
4. 基本の形を練習する
太字は、通常の発音では読まない文字です。音声は表の上から順に読みます。発音する文字を強調した表ではない点に注意してください。
4-1. 語頭に黙字がある単語
know /noʊ/
知っている
練習のポイント：k を読みません。
knee /niː/
膝
練習のポイント：最初は /n/ です。
knife /naɪf/
ナイフ
練習のポイント：k を読みません。
write /raɪt/
書く
練習のポイント：最初は /r/ です。
wrong /rɔːŋ/
間違った
練習のポイント：w を読みません。母音には米国内の地域差があります。
男性音声（英語の案内の後に練習語を読みます）
女性音声（英語の案内の後に練習語を読みます）
4-2. 語中・語末に黙字がある単語
lamb /læm/
子羊・ラム肉
練習のポイント：最後は /m/ です。
thumb /θʌm/
親指
練習のポイント：b を読みません。
listen /ˈlɪsən/
聞く
練習のポイント：t を読みません。
walk /wɔːk/
歩く
練習のポイント：l を読みません。母音には米国内の地域差があります。
debt /det/
借金・負債
練習のポイント：b を読みません。
男性音声
女性音声（英語の案内の後に練習語を読みます）
lamb の最後を「ムブ」にしないためには、/m/ で閉じた唇を、破裂させずに終えることを意識します。thumb や comb でも同じ終わり方を確かめてください。
5. フレーズで練習：短いまとまりを5つ
音声は1番から5番の順です。単語の間を必要以上に空けず、意味のまとまりとして読みます。
1. know the answer
答えを知っている
練習のポイント：最初から /n/ を出します。
2. write a note
メモを書く
練習のポイント：w に対応する音を足しません。
3. a sharp knife
よく切れるナイフ
練習のポイント：knife の最初は /n/ です。
4. listen carefully
注意深く聞く
練習のポイント：listen に /t/ を挿入しません。
5. go for a walk
散歩に出かける
練習のポイント：walk の /l/ を読まないようにします。
男性音声
女性音声
6. 文で練習：会話で使える5文
まず内容を確かめ、次に音声に続いて読みます。速さだけをまねず、意味が伝わるまとまりを保ちましょう。
1. I know the answer.
答えを知っています。
練習のポイント：know を /n/ から始めます。
2. Please write your name here.
ここにお名前を書いてください。
練習のポイント：write に「ウ」を付けません。
3. This knife is very sharp.
このナイフはとてもよく切れます。
練習のポイント：knife の最初の /n/ を確認します。
4. Listen to the whole sentence.
文全体を聞いてください。
練習のポイント：listen の /s/ から次の弱い母音へ進みます。
5. Let’s go for a walk.
散歩に行きましょう。
練習のポイント：walk の最後は /k/ です。
男性音声
女性音声
7. 仕上げの練習とセルフチェック
練習した文から2つを選び、音声を止めて発音してみましょう。録音できる場合は、お手本と自分の声を交互に聞きます。声の高さを似せる必要はありません。
- 太字の文字を発音せずに読めますか。
- 知らない単語を綴りだけで断定していませんか。
- 地域差や複数の発音がある場合に辞書で確認できますか。
聞き取れなかった箇所は、綴りを確認してからもう一度聞きます。難しい場合は短いまとまりに戻り、最後に文全体へ戻してください。
関連する発音も学ぶ
脱落では、文の中で音が現れなくなる場合を扱います。黙字との違いを確認すると、綴りと発音の関係を整理できます。
母音・子音・音変化などの解説と練習記事は、英語の発音まとめに一覧で掲載しています。
参考資料