英語の比較表現とは？比較級と最上級の違いをわかりやすく説明

英語の比較級とは、bigger（より大きな）やmore important（より重要な）に代表される一連の文法表現です。

比較級は英文法の中でもマイナーなためか、詳しく解説している参考書が少ないです。英語を学習しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？

• 比較級について詳しく理解していない
• 比較級の出現する文に苦手意識を感じる
• 比較級と最上級の違いを知りたい

そこでトイグルでは、英語の比較表現について詳細を解説します。よくある5つの間違いとその対処法についても述べるため、学習の役に立つはずです。

1. 比較はモノの程度を比べる時に使う表現

私たち人間が複数の何かを認識するとき、それらを比較しながら考えたり、一方を基準として別のモノの評価を下す、といったことを日常的に行っています。

例えば、スーパーに買い物に行ったら、690円の刺身三種盛りと、980円の刺身五種盛りが売っていたとしましょう。この際、「690円より980円のほうが値段は高い」とか、「三種盛りより五種盛りのほうがお得感はある」といったように、無意識に比較をすることは多いです。

また、別の場面では「ランチセットCの値段がもっとも高いので、今日はランチセットAかBにしよう」のように、もっとも高い（あるいは低い）ものを基準に考えることもあります。

英語の世界でも同様に、「AはBよりも…だ」とか「Cはこの中でもっとも…だ」といった認識は共通して存在します。英文法でそれらを表す方法は比較表現（比較構文）と呼ばれ、主として形容詞や副詞の形を変えることで比較を表します。

例を見てみましょう。

• Jane is taller than Ken. (ジェーンはケンより背が高い)
• Communication is more important than performance. (コミュニケーションは業績よりも重要だ)
• Jane is the tallest in my company. (ジェーンは会社内でもっとも背が高い)
• Communication is the most important in business. (コミュニケーションはビジネスでもっとも重要だ)

-erや-est、moreやmostといった語が、比較表現のもっとも典型的な用法です。比較表現が存在するおかげで、私たちは複雑な現実世界を豊かなことばで産出できます。

それでは、比較級・最上級はどのように使えばいいのでしょうか？　以下、その具体的な方法を解説していきましょう。

2. 比較級・最上級の作り方

比較表現になる前の、もともとの形容詞・副詞の形を原級と呼びます。比較級・最上級は、形容詞や副詞の語形を変化させたり（-er/-est）、別の語を付け加えることでつくります（more/most）。

2-1. 語尾に-er / -estをつける比較級・最上級

多くの形容詞は、原級の語尾に-erや-estをつけることで、比較級・最上級を表します。

副詞も同様に、原級の語尾に-erや-estをつけることで、比較級・最上級を表します。

2-2. more / mostを使う比較級・最上級

形容詞の比較変化は、文字数ではなく音節数や語尾などによって異なります。通常、3音節以上の語は more / most を使います。famous のように、2音節でも more / most を使う語があります。

副詞では、形容詞に -ly を付けた語などが more / most を使って比較級・最上級を表します。

2-3. 不規則変化をする比較級・最上級

限られた一部の語は、-er/-estやmore/mostによる比較変化をせず、不規則変化をします。

3. 比較級を使った文の作り方

比較級を使用すれば、「AはBより大きい」とか、「CはDより小さい」といった事態を表現できます。

比較級の使い方を説明しましょう。

3-1. 比較級の基本表現 -er / more + than

比較表現でもっともよく使われるのは、than（…よりも）を用いて2つの物事を比べる用法です。

• A is …-er (more …) than B
• → AはBより…だ

比較の尺度になるのは形容詞が多いが、副詞もよく使われます。

＊形容詞を使った比較表現

• I’m older than her. (私は彼女よりも年上です)
• She was far more intelligent than her sister. (彼女は姉よりはるかに頭が良かった)

(Oxford Advanced Learner’s Dictionary)

上の文でolderは「年上の」の意味です。私（A）は彼女（B）よりも「年齢」おいて高い程度にあることを示しています（A ＞ B）。

下の文でmore intelligentは「より頭がいい」の意味です。彼女（A）は姉（B）よりも「賢さ」において高い程度にあることを示しています（A ＞ B）。

＊副詞を使った比較表現

• You work harder than John. (あなたはジョンより一所懸命に働く)
• The school operates more expensively than other state schools. (その学校は他の公立学校よりも運営に費用がかかる)

上の文でharderは「（より）一所懸命に」の意味です。あなた（A）はジョン（B）よりも「一所懸命働く」ことを示しています（A ＞ B）。

下の文でmore expensivelyは「（より）高額に」の意味です。その学校（A）は他の公立学校（B）よりも「運営に費用がかかる」ことを示しています（A ＞ B）。

3-2. 程度の低さを表す less+原級+than

AがBよりも程度が少ないことを示す時、lessを使う場合があります。

• A is less … than B
• → AはBほど…ではない

2つの例文を比較してみましょう。

• Monday was hotter than Tuesday. (月曜日は火曜日よりも暑かった)
• Tuesday was less hot than Monday. (火曜日は月曜日ほど暑くなかった)

(The Cambridge Grammar of the English Language)

気温において「月曜日＞火曜日」の状況は同じだが、hotterの文が「月曜日」に焦点を当てて「より暑かった」と言っているのに対し、less hotの文は「火曜日」に焦点を当てて「より暑くなかった」と言っています。

実際のところ、lessを使った表現は回りくどさがあるので、使用頻度はそれほど高くありません。lessを使った文を使うとすれば、difficultのような2音節以上の形容詞で「…より程度が低い」を表す時です。

• This problem is less difficult than the previous one. (この問題は前の問題ほど難しくはない)

(現代英語文法 大学編)

3-3. 比較級を修飾する方法

比較表現はmuch（はるかに）やsubstantially（大幅に）などの語で修飾できます。

＊比較級を修飾する語句の例

• She’s even more intelligent than her sister. (彼女は姉よりもはるかに頭が良い
• Food prices are significantly lower in the US. (食料価格はアメリカで著しく低い)
• I’m feeling a lot better today. (私は今日はるかに気分が良い)

(Oxford Advanced Learner’s Dictionary)

3-4. 比較級の発展的な用法

比較級の発展的な用法を紹介しましょう。

＊比較級 and 比較級

「比較級 and 比較級」は、程度が徐々に増えたり減ったりする様子を表現します。

• It gets warmer and warmer outside. (外は次第に暖かくなっている)

＊The 比較級, the 比較級

「The 比較級, the 比較級」は、「Xすればするほど、Yになる」を意味します（Xが原因、Yが結果）。

• The more I thought about it, the less I liked the idea. (私がそれについて考えるほど、そのアイディアを好きでなくなる)

(Longman Dictionary of Contemporary English)

＊漠然とした程度を示す「絶対比較級」

対象となるモノ（ヒト）を持たず、漠然とした程度を表す用法は絶対比較級と呼ばれます。

• higher education (高等教育)

higher education（高等教育）は別の教育と比較して「より高い」と言っているわけではなく、「高いレベルの教育」のニュアンスで使われています。

4. 最上級を使った文の作り方

最上級を使用すれば、「Aはもっとも大きい」とか、「Bがもっとも効果的」といった事態を表現できます。

最上級の使い方を紹介しましょう。

4-1. 最上級の基本表現

最上級でもっともよく使われるのは、「AがBの中でもっとも…だ」の用法です。

比較の尺度になるのは形容詞が多いが、副詞も使われます。それぞれの用法を見ていきましょう。

＊形容詞の最上級

• Burj Khalifa is the tallest building in the world. (ブルジュ・ハリファは世界でもっとも高い建物です)
• It was the most terrifying experience of my life. (それは私の人生でもっとも恐ろしい経験だった)

(例文2: LDOCE)

上の文でthe tallest buildingは「もっとも高い建物」の意味です。形容詞tallの語尾に-estをつけることで、最上級を表しています。

下の文でthe most terrifying experienceは「もっとも恐ろしい経験」の意味です。形容詞terrifyingは-estのつかない語なので、mostで最上級を表します。

＊副詞の最上級

• A lesson is most effectively taught if the teacher demonstrates the idea in a practical way. (レッスンはもっとも効果的に教授される, 教師が実用的な方法でそのアイディアを説明すれば)

(一般Webサイト)

most effectivelyは「もっとも効果的に」の意味です。ほとんどの副詞は-lyの語尾を持つので、mostをつけることで最上級を表します。

4-2. 最上級を修飾する方法

最上級はever（今までに）やby far（はるかに）などの語で修飾できます。

＊最上級を修飾する語句の例

• The last of these reasons is by far the most important. (これらの理由のうち最後ははるかに一番重要である)
• It’s easily the best play I’ve seen this year. (それは私が今年観た中で断然最高の劇だ)
• They wanted the very best quality. (彼女らは本当に最良の品質を求めていた)

(Oxford Advanced Learner’s Dictionary)

4-3. 最上級の発展的な用法

最上級の発展的な用法を紹介しましょう。

＊「もっとも…のうちの1つ」

英語ではよく、「もっとも…のうちの1つ」といった表現が使われます。

• Tokyo is one of the best cities in the world. (東京は世界でもっとも良い都市の1つだ)

都市を比較する基準は複数あるから、単一の尺度を持って「東京はもっとも良い都市だ」と言い切ることはできません。また、主観的に最高だと思っていたも、大人のコミュニケーションにおいて安易な断定は避けられる傾向にあります。

そのため、「もっとも良い都市のうちの1つ」と言えば、ある程度の客観性を含んだ上で程度の大きさを表現できます。こうした表現は英語で頻繁に使われるので、ぜひとも覚えておきましょう。

＊最上級の順序

「2番目に…である」のように、最上級には順序をつけられます。

• The party is still the second strongest in Italy. (その政党はいまだにイタリアで2番目に強い)

(Collins Cobuild Advanced American English Dictionary)

＊of句の前置

「最上級+of」の文において、of以下が文頭に配置されることがあります。

次の2つの例文を比較してみましょう。

• John is the most polite of the three boys. (ジョンは3人の少年のうちもっとも礼儀正しい)
• Of the three boys, John is the most polite. (3人の少年のうち、ジョンはもっとも礼儀正しい)

(A Comprehensive Grammar of the English Language)

2つの例文はどちらも同じ状況を表しているが、話題の焦点が異なります。John is…では話者の関心がジョンにあるが、Of the three boys…は「3人の少年のうち…」により強調が置かれています。

5. 比較級によくある5つの間違いとその対処法

比較級を使った文は、話し言葉より書き言葉で複雑化する傾向にあります。また、私たちが英文を書く時、比較級の用法に誤りが生じることがあります。

ここでは比較級によくある5つの間違いとその対処法を紹介しましょう。

5-1. -er/-estとmore/mostを二重に使わない

比較級を学ぶ初期段階では、-er/-estとmore/mostを二重に使ってしまう間違いが起こりやすいです。

例を見てみましょう。

• 誤: My aunt is more shorter than me.
• 正: My aunt is shorter than me. (おばは私よりも背が低い)

short（背が低い）は-er/-estを付与するタイプの語なので、more shortやmore shorterは容認されず、shorterと言わなくてはなりません。

筆者の経験上、日本人学習者は「moreをつける場面に-erをつけてしまう間違い」はあまりないが、「-erをつける場面にmoreをつけてしまう間違い」が発生するように思えます。

「-er/-estとmore/mostをきちんと区別しよう」と意識するだけで変わるので、英語をアウトプットする機会のある方は、ぜひとも覚えておきましょう。

5-2. 比べられる対象同士を比較する

比較級を使うときは比べられる対象同士を比較しなければなりません。

例を見てみましょう。

• 誤: The population of India is larger than the US.
• 正: The population of India is larger than that of the US.

誤りの文は、The population of India（インドの人口）とthe US（アメリカ）を比較しています。インドの人口と比較できるのは国家としてのアメリカではなく「アメリカの人口」なので、今のままではふさわしくありません。

正しい文は、The population of Indiaとthat of the US（= the population of the US）を比較しています。「インドの人口はアメリカ（の人口）よりも大きい」で文として成り立ちます。

比較級を使った文を書く時、日本語で考えた内容を直訳すると、どうしても上のような誤った文になってしまいます。英文を書くときはできるだけ英語の構造を意識するようにしましょう。

5-3. taller than I と taller than meのどちらが正しい？

次の2つの例文はどちらが正しいでしょうか？

1. He is taller than I. (彼は私より背が高い)
2. He is taller than me. (彼は私より背が高い)

結論的に言えば、1と2は文法的にはどちらも可能だが、日常的により使われるのは2のthan meです。1のthan Iはフォーマルな言い方に聞こえます。

実際、コーパスと呼ばれる言語のデータベースで調べると、taller than Iとtaller than meは使用頻度に2倍以上の差が見られます:

• taller than I: 617件
• taller than me: 1,743件

こうした表現の違いは、ネイティブスピーカーの中でも意見が分かれるようです。発話の場面によっても異なるが、取り急ぎtaller than meで覚えておいて差し支えません。

5-4. moreには2種類の用法がある

moreには大きく2つの用法があります。1つは形容詞・副詞の比較変化を作るmore、もう1つはmany（much）の比較級としてのmoreです。

例文を比較してみましょう。

1. Computers are more interesting than television. (コンピュータはテレビよりも面白い)
2. I have more foreign books than her. (私は彼女より多くの外国の本を持っている)

(ジーニアス英和辞典/一部変更)

1は「形容詞・副詞の比較級を作るmore」です。interesting の原級の程度を強めるなら very interesting などとし、比較級は more interesting とします。通常、much interesting とは言わないが、これは文が肯定か否定かの問題ではありません。数量を表す many / much の用法と区別しましょう。

一方、2は「manyの比較級としてのmore」です。比較を原級に戻してI have many foreign books.と言えることから、moreはmanyが比較変化したものと考えられます。

もちろん、moreの用法がどちらであっても「より多い」の意味には変わりません。ただ、潜在的な違いがわかれば、複雑な文を正しく解釈する1つの手がかりになるでしょう。

5-5. 比較級でthan以下の要素を義務的に削除するメカニズム

比較表現におけるthan以下の構造は複雑なため、リーディングやライティング時に間違いを起こさないよう、その仕組みについて理解しておきましょう（上級者向け）。

＊-erを用いた比較のthan

1. John is [taller] [than Ken is X tall].
2. → John is taller than Ken (is).
3. → John is taller than Ken.

比較されているのは背の高さだから、ジョンの身長がより高いならば、ケンもX程度の高さがあるはずなので、文の基盤は1のように想定されます。

2で性質の同じ（別の意味を持たない）X tallが削除されます。isは残ることもあるが、通常は削除されて3で文が完成します。

（文の意味: ジョンはケンよりも背が高い）

＊moreを用いた比較のthan

1. We are [more afraid of you] [than we are X afraid of them]
2. → We are more afraid of you than (we are) of them.
3. → We are more afraid of you than of them.

比較されているのは「恐れ」の度合いだから、あなた（You）が「より恐ろしい」なら、彼ら（them）もX程度の恐ろしさがあるはずなので、文の基盤は1のように想定されます。

2で性質の同じ（別の意味を持たない）X afraidが削除されます。than以下のwe areも重複しているから、3でこれが省略されて文が完成します。

（文の意味: 私たちは彼らを恐れるよりも、あなたを恐れています）

＊異なる性質を比較する際のthan

1. The lake is [more deep] [than the river is X wide].
2. → The lake is deeper than the river is wide.

(新英文法選書 第7巻 程度表現と比較構造)

この文では比較の対象が「その湖の深さ>その川の幅」であり、主たる節と比較節の内容が異なります。そのため、形式的なXが削除されるだけで、残りの項目（the river is wide）はそのまま残る形になりました。

様々なパターンがあるが、どの場合も「比較変化が起こる時、than以下の重複要素が義務的に削除される」で一致しています。他の複雑な文を読むときは、これらの点に注意してください。

（文の意味: その湖の深さは、その川の幅よりも大である）

6. まとめ: 比較表現は暗記よりも理解で取り組もう

この記事では英語の比較表現について詳細を解説してきました。

内容をまとめると次のようになります。

1. 比較表現は「より大きい」や「もっとも安い」を表す時に使います
2. 比較級は-erやmoreを使います
3. 最上級は-estやmostを使います
4. -er/-estとmore/mostを正しく使い分けます
5. than以下の節は重複要素が義務的に削除されます

いわゆる「受験英語」の世界では、比較表現は「no more… than… = not … any more than…」とか「比較級を最上級の文に書き換えよ」といった形式的な文の操作を中心に学習が行われ、比較はいわば暗記科目のように扱われていました。

一方、日常英会話、ビジネス英会話、さらにはTOEICなどの実務的な英語力を身につけるには、比較表現の根本的な理解が必要不可欠です。この記事を読んで英文法が「暗記」から「理解」に変わったと感じたら、筆者としてこれほど幸せなことはありません。

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2017年1月14日 トイグル式英文法｜英語文法の学習に必要な知識と情報のすべて

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