前置詞atの使い方！覚え方のポイントは「点」のイメージを理解すること

英語のatとは、at the bus stop（バス停で）やat 11 o’clock（11時に）などの使われ方をする前置詞です。

atは複数の意味を持つ多義語であり、使い方を覚えるのが難しいです。英語を勉強しているあなたは、「atの用法がわからない」とお悩みではないでしょうか？

そこでトイグルでは、前置詞atの使い方について詳細を解説していきます。atと他の前置詞の違いも紹介するため、学習の役に立つはずです。

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1. 前置詞atの中心的な意味は「点」
2. 前置詞atの使い方
3. atと他の前置詞の違い
4. まとめ

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1. 前置詞atの中心的な意味は「点」

atを辞書で調べると、ジーニアス英和辞典には12、オックスフォード英英辞典には15、コウビルド英英辞典には20もの意味が掲載されています。一般の参考書も最低3つか4つの使い方があるので、苦戦する学習者は少なくありません。

実は、英語の前置詞は多くの場合、一つの核となる意味があり、それが比喩的に派生して複数の用法に発展しています。atの中核的な意味は「点」であり、ほとんどすべての用法が「点」のイメージで解釈できます。

「点」の意味を理解するため、似た使い方をするin（空間のイメージ）と比較してみましょう。次の例文はどちらも「ジェニファーはパン屋にいる」の意味だが、どのような違いがあるでしょうか？

Jennifer is at a bakery.
Jennifer is in a bakery.

上の例文（at a bakery）は、パン屋を「点」として捉えています。まるで上空から店を眺めるか、あるいは地図上で店の位置を見ているような、地点としてのパン屋のニュアンスがあります。

下の例文（in a bakery）は、パン屋を「空間」として捉えています。inには広がりのイメージがあるから、ジェニファーはパン屋の中にいる様子がうかがえます。

これらatとinの違いを図にすると、次のようになります。atは対象を「ズームアウト」して見ているような感じです。

それでは、前置詞atはほかにどのような使い方をするのでしょうか？　以下、詳細を見ていきましょう。

2. 前置詞atの使い方

前置詞atは「点」を中心的な意味として、そこから様々な用法に派生します。トイグルでは、前置詞atの意味ネットワークを次のように定義しました。

用法を1つずつ見ていきましょう。

2-1. 場所を表すat

(1) I live at 150 Innis Road. (私は150 Innis Roadに住んでいる)
(2) We’ll have a meal at a restaurant in Tokyo. (東京のレストランで食事を取るつもりです)
(3) I’m at Cambridge. (ケンブリッジ大学に通っています)
(4) Let’s begin at page 98. (98ページから始めましょう)

atの持つ「点」のイメージがもっとも典型的に用いられるのは、場所を表すatです。

(1)は住所を表すatです。どんな建物も地図の上では点に見えるように、番地付きの住所はatを使って表します。

(2)は物理的な場所を表すatです。住所を表すatと同様に、レストランという位置を点として捉えています。

(3)は所属を表すatです。「ケンブリッジ大学に所属している = ケンブリッジ大学に通っている」の意味です。

(4)はページ数を表すatです。特定のページを点と見立てます。

2-2. 時間を表すat

(5) The meeting starts at 3:00. (ミーティングは3時に始まる)
(6) Millions of greetings cards are sent at Christmas. (何百万もの挨拶状がクリスマスに送られる)
(7) I arrived at the end of April. (私は4月末に到着した)
(8) I left school at the age of 18. (私は18歳で学校をやめた)

(6と8はOALD)

atは「点」のイメージが比喩的に解釈されて、時間を表す用法にも使われます。時間の流れの1コマを「点」で考えるイメージです。

(5)は時間を表すatです。時計の針は3時0分、3時1分、3時2分と刻まれるように、それぞれの時間が点のイメージで表現されます。

(6)の at Christmas はクリスマスの時期・休暇期間を表します。祝祭日の時期には at Christmas、at Easter などを使い、特定の一日なら on Christmas Day のように on を使います。

(7)は始点・終点を表すatです。at the end of Aprilは「4月の終わりに」の意味です。終わり（あるいは始まり）の地点は点です。

(8)は年齢を表すatです。17歳、18歳、19歳のように、その瞬間の年齢が点として捉えられます。

漠然とした時間を表すat

atはat any time（いつでも）のように, 漠然とした時間を表す際にも使われます. 「いつでも」は文字通りには1分後でも5分後でも良いわけなので, そうした一連の時間全体を「点」とみなす表現と考えられます.

2-3. 度合いを表すat

(9) Prices start at $200. (価格は200ドルで始まる)
(10) I was driving at 80 kilometers per hour. (時速80キロで運転していた)
(11) Water boils at 100 ℃. (水は100度で沸騰する)
(12) I don’t like him at all. (私は彼を全く好きではない)

atは度合いを示す際にも使われます。価格や速度などの値を「点」で示すイメージです。

(9)は価格を表すatです。モノの価格は100ドル、200ドル、1,000ドルと色々だが、その1つを「点」として捉えます。

(10)は速度を表すatです。車の速度計は時速30キロ、50キロ、80キロのように変わるが、それぞれの示す位置は「点」のイメージで表現されます。

(11)は温度を表すatです。10度、20度、60度と温度が変わっても、温度計の目盛りは「点」を指し示します。

(12)は割合を表すatです。「全く好きでない」や「とても好き」は「0 ⇔ 1」のスケールで表せられるから、atの持つ点のイメージと合っています。

最大・最小を示すat

「最大の(at a maximum)」や「最小の(at a minimum)」もatを使って表します. これらも度合いを表すatの1つとして考えましょう.

2-4. 目標を表すat

(13) Let’s have a look at your holiday photos. (あなたの休暇中の写真を見てみましょう)
(14) Commuters are angry at the increase in rail fares. (通勤者たちは鉄道料金の値上げに怒っている)
(15) Call me at 555-0074. (555-0074に電話してください)
(16) Please email me at xxx@xxx.com. (xxx@xxx.comにメールしてください)

(13と14はOALD)

atは目標を示す際にも使われます。目標の対象を「点」として考えるイメージです。

(13)は物理的な目標を表すatです。「写真を見ましょう」のように、視点の先にある物理的な対象を点として捉えています。

(14)は原因を表すatです。これは(13)の逆で、ある出来事が主語に対して引き起こした原因を示しています。

(15)は電話番号、(16)はメールアドレスを示すat。どちらも、比喩的な目標をatで示しています。

3. atと他の前置詞の違い

atは他の前置詞と比較することにより、用法の違いがいっそう際立ちます。

ここでは、atの有無による意味の違い、場所、目標、価格、視点について、atを他の表現と比べながら考えてみましょう。

3-1. atの有無による意味の違い

shot at は、狙って撃つという行為に焦点を置き、命中を保証しません。次の二つは、行為の対象への影響をどこまで述べるかが異なります。

I shot the bird. (私は鳥を撃った)
I shot at the bird. (私は鳥を撃った)

上の例文（shot the bird）は、atが使われていないため、shotの影響が直接的にthe birdに及んでいます。撃つという動作をした結果、弾は鳥に当たった状態を示唆します。

一方、下の例文（shot at the bird）は、目標を表す前置詞atが使われています。撃つという動作をしたことには変わりないが、弾が鳥に当たったかどうかはわかりません。

この違いは、後続の内容を自然につなぐために必要な文脈にも関わります。次の二文を比べてみましょう。

I shot the bird, so let’s have it for lunch.
I shot at the bird, so let’s have it for lunch.

shot the bird は命中したことを示し、ここでは食べられる状態で鳥を得た文脈を想定しています。shot at the bird は命中や捕獲を明示しないため、後半につなぐには情報が不足しやすいです。ただし、外れたことを意味するわけではなく、前後で命中・捕獲が分かっていれば文脈上は成立し得ます。文法的な誤文と一律に扱うものではありません。

3-2. 場所を表すatとinの違い

場所を表す前置詞にatとinがあるが、似た文の中で解釈の違いが現れることがあります。次の例を見てみましょう。

He’s at Oxford. (彼はオックスフォード大の学生だ)
He’s in Oxford. (彼はオックスフォード市にいる)

(A Comprehensive Grammar of the English Language)

Oxfordには大学名（オックスフォード大学）と街の名前（オックスフォード市）の2通りの解釈があります。at Oxfordは、<位置>よりも<所属>で解釈されるので「私はオックスフォード大学に通っている」の意味になります。

一方、in Oxfordは<位置>の解釈しか存在しないので、「オックスフォード市という空間の中にいる」の意味になります。

There’s somebody at the doorの解釈

There’s somebody at the door.の文字通りの解釈は「ドアに誰かがいる」だが, これは人がたまたまドアの近辺にいるのではなく, 新聞配達や来訪など, 「何かの目的を持って」ドアにいることを示唆します.

3-3. 目標を表すatとtoの違い

目標を表す前置詞にはatとtoがあるが、ニュアンスが若干異なります。次の例文を比べてみましょう。

Mike threw the ball at her. (マイクは彼女にボールを投げた)
Mike threw the ball to her. (マイクは彼女にボールを投げた)

上の例文は「点」のイメージのatが使われています。マイクが彼女を「的」に見立てて、乱暴にボールを投げた様子が示唆されます。

下の to は受け手・到達先を示し、マイクは彼女が受け取れるように、彼女に向けて投げたことを述べています。ただし、実際に捕球できたかどうかは、この文だけでは分かりません。

3-4. 価格を表すatとforの違い

価格を表す前置詞にはatとforがあるが、atが単なる価格を示すのに対し、forには交換が生じているようなニュアンスがあります。例を見てみましょう。

Hotel prices start at $100. (ホテルの宿泊費は100ドルからです)
I’ll sell you my laptop for $100. (あなたにノートパソコンを100ドルで売りましょう)

上の例文は「点」のイメージのatが使われています。価格という目盛りが100ドルを指しているような感じです。

一方、下の例文は「…のために」のforが使われています。私があなたにノートパソコンを譲り、その代価として100ドルを受け取る、といった「交換」の様子が伝わってきます。

3-5. 内部と外部を表すatとon/inの違い

アルバータ大学（カナダ）のSally Rice教授によれば、atとon(in)は視点にも反映されます。次の例文はどちらも「結末を言わないで、まだ第5章だから」の意味だが、そのニュアンスが異なります。

Don’t tell me the ending, I’m still at Chapter 5.
Don’t tell me the ending, I’m still on/in Chapter 5.

(Far Afield in Lexical Fields)

上の例文（at chapter5)は、話し手はまだ第5章を読み始めていないか、あるいは第5章を読み終えてないことを示唆する。一方、下の例文（on/in Chapter5）は、既に第5章を読み始めており、その途中にいることを示唆する。

この考え方は、冒頭に示したatとinの使い方とも合致します。atの持つ「点」のイメージは距離感を示すから、at Chapter5は本の<外側>にいることを示します。onは「面」、inは「空間」だが、どちらも心的距離はatよりも近いので、on/in Chapter5は本の<内側>にいることを示します。

もちろん、こうした違いは文脈によって変わることが多いので、前置詞だけで直ちにニュアンスの差が生じるわけではありません。ただ、ある場面でなぜ特定の前置詞が使われるのか、解釈の迷いが生じた時、役立つ知識になるでしょう。