英語の比較変化とは、比較をあらわすために、形容詞・副詞を変化させることを言います。
比較変化は、語尾に -er / -est をつける場合と、more / most を伴う場合があります。
また、good が better や best になるといった、不規則な変化もあります。
英語を学習しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？
- 比較級・最上級の作り方を知りたい…
- 「y を i に変えて -er / -est」などの詳しい用法を学びたい…
- -er / -est と more / most の両方が使える語があると聞いたが…
そこでトイグルでは、英語の比較変化について、詳細を解説していきます。
市販の参考書で扱われるより詳しくまとめたため、網羅的な知識が得られると思います。学習の参考になるはずです。
本記事は比較変化の詳細を述べているため長文です。英語初学者の方は『1. 比較級・最上級の作り方は規則変化と不規則変化がある』を読むだけでも、比較変化の全体像がつかめるでしょう。詳細は目次から知りたい項目を御覧ください。
1. 比較級・最上級の作り方は規則変化と不規則変化がある
英語で比較をあらわすには、形容詞または副詞に対して、何らかの方法で変化を加える必要があります。
この時、形容詞・副詞の元の形を原級、「AはBより…である」をあらわす形を比較級、「Aはもっとも…である」をあらわす形を最上級と呼びます。
- 原級: 形容詞・副詞の元の形です
- 比較級: 「AはBより…である」をあらわす形です
- 最上級: 「Aはもっとも…である」をあらわす形です
比較級・最上級の作り方には大きく2種類あります。1つは規則比較変化で、これは語尾に -er <比較級>、-est <最上級> をつける場合と、原級の前に more <比較級>、most <最上級> をつける場合の2つがあります。
例えば、high（位置・数値などが高い）は、higher（より高い／比較級）、highest（もっとも高い／最上級）のように変化します。
また、careful（気をつける）は、more careful（より気をつける／比較級）、most careful（もっとも気をつける／最上級）のように変化します。
比較級・最上級の作り方のもう1つは不規則比較変化で、これは、good（良い）が better（より良い／比較級）、best（もっとも良い／最上級）のように、元の形を変えて比較変化するものです。不規則比較変化する語は限られています。
これまでの話をまとめると、次の表のようになります。
| 例 | |
|---|---|
| 規則比較変化 | high – higher – highest careful – more careful – most careful |
| 不規則比較変化 | good – better – best |
語がどのパターンで比較変化するかは、その語によって決まっています。例えば、上記の high については、higher / highest のように言うが、*more high / *most high のようには言いません。
私たちが英語を学ぶ際、比較変化には上記のような複数パターンがあることを承知した上で、ある語がどのように変化するか、1語ずつ覚えていくのがよいです。
ある語がどのように比較変化するか確かめるには、辞書を参照しましょう。例えば、high（位置・数値などが高い）を辞書で引くと、「～er; ～est」の表記があります。これはすなわち、higher / highest のように比較変化することを示しています。
専門的には、-er / -est をつけるものを屈折比較変化、more / most をつけるものを迂言比較変化と呼びます。
2. 規則比較変化（単音節の形容詞）の作り方
規則比較変化（単音節の形容詞）について、説明していきます。
2.1. 大部分の単音節の形容詞は原級に -er, -est
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| low | lower | lowest |
| tall | taller | tallest |
| cheap | cheaper | cheapest |
大部分の単音節の形容詞は、原級に -er / -est をつけることで、比較級・最上級をつくります。
語注: low（低い）、tall（背が高い）、cheap（安い）
2.2. 語尾が-eで終わる形容詞は -r, -st
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| large | larger | largest |
| free | freer | freest |
語尾が -e または -ee で終わる単音節の形容詞は、原級に -r / -st をつけることで、比較級・最上級をつくります。
語注: large（大きい）, free（自由な）
このタイプについて、参考書によっては「e をとった形に -er / -est をつける」と書いているものもあります。いずれにしても、例えば large なら larger – largest と変化する事実に相違はありません。
2.3. “強勢のある短母音+1子音字” で終わる形容詞は子音字を重ねて-er, -est
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| big | bigger | biggest |
| hot | hotter | hottest |
| thin | thinner | thinnest |
単音節の形容詞が「強勢のある短母音+1子音字」で終わる場合、その子音字を重ねて、-er / -est をつけることで、比較級・最上級をつくります。
語注: big（大きい）、hot（暑い）、thin（薄い）
2.4. 子音字＋-y で終わる1音節形容詞
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| dry | drier | driest |
dry は drier / driest が一般的です。ただし、単音節の -y 語は一律ではなく、shy – shyer – shyest、sly – slyer – slyest のように y を残す型もあります。語ごとに辞書で確認しましょう。
このタイプは、より典型的には、2音節語で見られる現象です。詳細は『3.1. 語尾が -y で終わる2音節形容詞は y を i に変えて -er, -est』にて、この後、解説します。
語注: dry（乾いた）
2.5. more, most をとる単音節語
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| like | more like | most like |
| real | more real | most real |
| right | more right | most right |
| wrong | more wrong | most wrong |
いくつかの限られた単音節の形容詞は、more / most をつけることで、比較級・最上級になります。
語注: like（同様な）、real（実在する）、right（正しい）、wrong（間違った）
3. 規則比較変化（2音節の形容詞）の作り方
規則比較変化（2音節の形容詞）について、説明していきます。
3.1. 語尾が -y で終わる2音節形容詞は y を i に変えて -er, -est
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| happy | happier | happiest |
| early | earlier | earliest |
| pretty | prettier | prettiest |
2音節の形容詞が「子音字 + – y」で終わる場合、y を i に変えて -er / -est をつけることで、比較級・最上級をつくります。
語注: happy（幸せな）、early（早い）、pretty（かわいい）
3.2. 語尾が-le, -ow, -erで終わる形容詞は -er, -est
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| simple | simpler | simplest |
| narrow | narrower | narrowest |
| clever | cleverer | cleverest |
語尾が -le, -ow, -erで終わる2音節形容詞は、-er / -est をつけることで、比較級・最上級をつくります。
語注: simple（単純な）、narrow（狭い）、clever（利口な）
clever は -er / -est だけでなく、more clever / most clever も容認されはじめています。
3.3. more, most をつける2音節形容詞
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| useful | more useful | most useful |
| famous | more famous | most famous |
| selfish | more selfish | most selfish |
| useless | more useless | most useless |
| exact | more exact | most exact |
| recent | more recent | most recent |
| honest | more honest | most honest |
その他、多くの2音節形容詞は、more / most をつけることで、比較級・最上級をつくります。
語注: useful（役立つ）、famous（有名な）、selfish（利己的な）、useless（役に立たない）、exact（正確な）、recent（最近の）、honest（正直な）
afraid – more afraid – most afraid のように、a- で始まる2音節形容詞にも more / most をつけます。
3.4. -er, -est と more, most の両方をとる形容詞
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| common | commoner more common | commonest most common |
| handsome | handsomer more handsome | handsomest most handsome |
| polite | politer more polite | politest most polite |
いくつかの2音節形容詞は、-er / -est と more / most の両方を取ります。
語注: common（普通の）、handsome（ハンサムな）、polite（礼儀正しい）
時代が変わるにつれ、-er / -est のタイプの語が、more / most に変化していくことがあると言います。この変化は2音節語に顕著だが、単音節語にあらわれることもあります。
4. 規則比較変化（3音節以上の形容詞）の作り方
規則比較変化（3音節以上の形容詞）について、説明していきます。
4.1. 3音節以上の形容詞は more, mostをつける
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| beautiful | more beautiful | most beautiful |
| intelligent | more intelligent | most intelligent |
通例、3音節以上の形容詞は、more / most によって比較級・最上級をつくります。
語注: beautiful（美しい）, intelligent（知能の高い）
4.2. unではじまる3音節以上の語は -er, -estをつける
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| unhappy | unhappier | unhappiest |
unhappy のように、元の語が happy – happier – happiest と変化する場合、3音節でも unhappier / unhappiest が使えます。ただし、un- が付けば常に -er / -est になるわけではありません。例えば uncomfortable は more / most uncomfortable、unusual は more / most unusual とします。
5. 不規則比較変化の作り方
形容詞・副詞の中には、good – better – best のように、形を大きく変えて、比較変化するものがあります。こうしたタイプのものを不規則比較変化といいます。
不規則比較変化する語は種類が限られており、それらを覚えるだけで対処できます。以下、説明していきます。
5.1. 不規則変化する形容詞・副詞の一覧
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| good well | better | best |
| bad badly | worse | worst |
| ill | worse | worst |
| many much | more | most |
| little | less lesser | least |
| old | older elder | oldest eldest |
| late | latter later | last latest |
| far | farther further | farthest furthest |
不規則比較変化する語の一覧は、主に上記の表のとおりです。
日常的に使用する頻度の高い語が多いです。
不規則比較変化は、異なる語がある1つ形に変化する場合（例: good / well → better）と、1つの語が異なる別々の形に変化する場合（例: far → further / farther）があります。
5.2. elder, eldest と older, oldest の使い分け
- My elder / older sister is an artist.
(私の姉は芸術家です) - His eldest / oldest son is still at school.
(彼の長男はまだ在学中です) - My sister is three years older than me.
(私の姉は私より三歳年上です)
出典: A Comprehensive Grammar of the English Language
old は older – oldest と elder – eldest の2つのタイプに比較変化します。
elder – eldest は主にイギリス英語で、兄弟、姉妹、子供などの関係において「年上の／一番年上の」の意味をあらわします。アメリカ英語では、この意味でも older – oldest を用いることが多いです。
一方、elder は than を伴って使用することはできません。例文3の older を elder に変えることは不可です。
Quirk et al. は、elder は than を伴わないとい点で、本当の意味での比較級ではないと述べています。
5.3. farther, farthest と further, furthest の使い分け
- I can’t go any farther.
(これ以上進めません) - I’m too tired to go any further.
(疲れすぎてこれ以上進めません) - Costs must be further reduced.
(コストはさらに削減されなければなりません)
far は farther – farthest と further – furthest 2つのタイプに比較変化します。
farther – farthest は「距離」に対して用います。一方、further – furthest は「距離」と「程度」のいずれも可能です。
尚、more、most、less の使い方に関しては、別記事で詳しく説明しています。より深く知るにはご参照ください。
6. 比較変化で注意すべき点
その他、比較変化にて注意すべき点を述べていきます。
6.1. -ly副詞には more, most をつける
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| quietly | more quietly | most quietly |
ほとんどの種類の -ly副詞は、more / most によって比較級・最上級をつくります。
語注: quietly（静かに）
badly（まずく）は例外で、badly – worse – worst と不規則比較変化します。
6.2. 形容詞と同形の副詞は形容詞と同じ変化をする
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| fast | faster | fastest |
| early | earlier | earliest |
形容詞と同形の副詞は、その形容詞と同じように比較変化します。
例えば、fastは「速い／形容詞」と「速く／副詞」があるが、どちらも同じ比較変化（fast – faster – fastest）をします。
soon（もうすぐ／副詞）に同形の形容詞はないが、この類として soon – sooner – soonest の比較変化をとります。
6.3. 分詞形容詞にはmore, mostをつける
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| interesting | more interesting | most interesting |
| wounded | more wounded | most wounded |
| worn | more worn | most worn |
分詞形容詞は通例、more / most によって比較級・最上級をつくります。
worn（使い古した）のように、-ed/-en の形でない過去分詞も同様です。
分詞形容詞は tired（疲れた）のような単音節、wounded（傷ついた）のような2音節、frightening（恐ろしい）のような3音節、interested（興味を持っている）のような4音節など、音節数は語によって様々です。
6.4. good-looking と well-known
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| good-looking | more good-looking better-looking | most good-looking best-looking |
| well-known | more well-known better-known | most well-known best-known |
good-looking（美形の）と well-known（よく知られている）は、2種類の比較変化があります。
例えば、good-looking は more がつくもの（more good-looking / most good-looking）と、語形が変わるもの（better-looking / best-looking）があります。
6.5. 二重比較変化は避けるべきだが, 会話ではしばしば使われる
- Life looks more easier for us.
(人生は私たちにとってもっと楽なものに見える) - This is the bestest one you can read.
(これは最高の読み物です)
例文2: Longman Grammar of Spoken and Written English
more easier のような二重比較変化は、正しい言い方ではないものの、くだけた会話ではしばしば用いられます。
また、不規則比較変化する最上級に -est がつくことで、結果的に二重比較変化になることがあります。
二重比較変化は無教養な言葉づかいに見られるため、使用には注意が必要です。
私たち非母語話者はあまり積極的に使わないほうがよいです。
6.6. ラテン語比較表現
- Smith is senior to me.
(スミスは私の先輩です)
superior（…より優れている）、senior（上位の）、prior（以前の）など、ラテン語に由来する一部の語は、ラテン語比較表現と呼ばれます。
ラテン語比較表現は、意味的には比較をあらわすが、形の上では原級です。そのため、比較の対象をあらわす際、than は用いられません。
ラテン語比較表現の詳細は別記事で解説しています。より詳しく知りたい方はご参照ください。
7. まとめ
この記事では、英語の比較変化について詳細を解説してきました。
内容をまとめると次のようになります:
- 比較変化は比較級・最上級をつくる形です
- 規則比較変化には -er / -est をつけるタイプと、more / most のタイプがあります
- 比較変化は語の音節数で変わる場合が多いです
- good – better – best のような不規則比較変化もあります
- ほとんどの-ly副詞には more / most をつけます
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