英語のラテン語比較表現とは？superior, senior, priorなどの使い方をわかりやすく解説！

英語のラテン語比較表現とは、superior（…より優れている）、senior（上位の）、prior（以前の）など、ラテン語に由来する形容詞を用いた構造のことを指します。

英語を学習中のあなたは次のような疑問を持っていないでしょうか？

superior, senior, prior といった語の使い方がいまいちわからない…
superior はなぜ than ではなく to を使うのかわからない…
prior to の使い方を知りたい

そこでトイグルでは、ラテン語比較表現について詳細を解説していきます。学習の参考になるはずです。

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1. seniorやsuperiorはtoで比較の対象をあらわす
2. ラテン語比較表現の使い方
3. superiorの修飾語
4. まとめ

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1. seniorやsuperiorはtoで比較の対象をあらわす

英語にはラテン語に由来する語があります。その中で、語尾が -or で終わる語のいくつかは、その形のまま、比較級として用いられます。こうした用法をラテン語比較表現と言います。

例を見てみましょう。

(1) John is senior to me. (ジョンは私の先輩です)

この例では、senior（先輩の）がラテン語由来の語で、文として比較の構造になっています。

senior、junior、superior、inferior などで直接比較相手を続けるときは、than ではなく to を用います。先ほどの例なら senior to me となります。一方、語源上は比較の意味を含む major / minor は、現代英語では通常 major to / minor to の形で比較相手を続けません。

よって、一般的な形容詞の比較級とラテン語比較級を比べると、以下のようになります。

(2) Tom is older than Ken. (トムはケンより年上です)
(3) Tom is senior to Ken. (トムはケンの先輩です)

(2)は通常の比較級（older）が用いられているため、thanで比較対象を示せます。一方、(3)はラテン語比較級のため、toを使わなければなりません。

ラテン語比較表現には、senior の他にもいくつかの語があります。以下、詳細を説明していきましょう。

ラテン語比較表現は「暗黙の比較級」と呼ばれる

ラテン語比較表現は「暗黙の比較級」と呼ばれることがあります。than が使えないという点で厳密な比較構文ではないが、意味的には2つの物事の性質を比べるからです。

2. ラテン語比較表現の使い方

ラテン語比較表現の使い方について、例文とともに見ていきましょう。

2.1. senior

(4) She is senior to me at the office.
(彼女は私よりも会社では役職が上です)
(5) I’m looking for a more senior position.
(私はより上級のポジションを探しています)
(6) She is the most senior member of the team.
(彼女はそのチームで最も上位のメンバーです)

5, 6: オックスフォード現代英英辞典

senior は「<組織･会社などで> 上位の」の意味で使われます。

(4)では、彼女が話し手より役職が上であると述べています。

senior に関しては、(5)のように more、(6)のようにmost と一緒に使うことも可能です。

年齢について言う時

年齢について述べる際、He is four years senior to me.（彼は私より4歳年上です）のように言ってもいいが、実際は He is my senior by four years.（彼は私より4歳年上です）のように senior を名詞として使う用法が普通です。

2.2. junior

(7) He is junior to me at the office.
(彼は私よりも会社では役職が下です)

junior は「<組織･会社などで> 下位の」の意味で使われます。

例文では、彼が話し手より役職が下であると述べられています。

2.3. major

(8) Some major international companies refused to do business with them.
(国際的な大企業の中には彼らとの取引を拒否するところもあった)
(9) He played a major role in setting up the system.
(彼はシステムの立ち上げに重要な役割を果たした)

8, 9: オックスフォード現代英英辞典

major は「主要な・大きな」の意味で使われます。(8)は major international companies（国際的な大企業）について述べられています。

major は「重要な」の意味で使われることもあります。(9)では a major role（重要な役割）と述べられています。

2.4. minor

(10) This may seem like a minor point, but it’s actually important.
(これは些細なことのように思えるかもしれませんが、実は重要です)

minor は「さほど大きくない」の意味で使われます。

(10)は a minor point（些細なこと）について述べられています。

2.5. superior

(11) This design is superior to others.
(このデザインは他のものよりも優れています)

superior は「…より優れている」の意味で使われます。

どちらかと言うと堅苦しく、話し言葉より、書き言葉で使われることが多いです。

2.6. inferior

(12) This overcoat is inferior to mine in quality.
(このオーバーコートは私のより品質が劣ります)
(13) Our forces are more inferior to theirs than you acknowledge.
(我が軍はあなたが認めている以上に彼らの軍より劣っている)

13: 英文法大辞典7 関係詞と比較構文

inferior は「…より劣っている」の意味で使われます。

(13) のように、inferior は more をつけることによって、さらに比較級にすることもできます。

2.7. prior

(14) Prior to joining the company, Dave served as CEO of West Bank.
(入社以前、デイヴはWest BankのCEOを務めていました)

prior は「<時間･順序の上で> 前の」の意味で使われます。

とりわけ、(14)のように、prior to A（Aに先だって）で使われることが多いです。

ラテン語比較表現の対義関係

これまで紹介したラテン語比較表現には、意味的な対義関係があります。senior ⇔ junior, major ⇔ minor, superior ⇔ inferior のように覚えておきましょう。尚、prior の対義語に posterior（<順序が> 後の）もあるが、使用頻度はあまり高くありません。

3. superiorの修飾語

ラテン語比較表現は、いくつかの副詞を使うことで、その意味を強められます。

ここでは、ラテン語比較表現の中でも代表的な superior（…より優っている）を例として、その意味を強める修飾語を見ていきましょう。

3.1. far

(15) This mobile app is far superior to others.
(このモバイルアプリは他とよりもずっと優れています)

far（ずっと, はるかに）は superior を修飾できます。

3.2. by far

(16) This recipe is by far superior to others.
(このレシピは他のものと比べてはるかに優れています)

by far（はるかに）は superior を修飾できます。

3.3. much

(17) We found it to be much superior to the old design.
(旧来のデザインよりはるかに優れていることがわかりました)

much（ずっと, はるかに）は superior を修飾できます。

3.4. vastly

(18) Vitamins found in food are vastly superior to those found in supplements.
(食品に含まれるビタミンはサプリメントに含まれるものよりはるかに優れています)

vastly（はるかに）は superior を修飾できます。

3.5. clearly

(19) Neither option is clearly superior to the other.
(どちらの選択肢が明らかに優れているということはありません)

clearly（明らかに）のような語もまた、superior を修飾できます。

very が superior を修飾する場合

very は通例、比較級の語を修飾しないため、superior の場合も修飾語として very を用いないことが多いです。ただ、superior は厳密な意味では比較級ではなく、原級としての役割もあります。この場合、very superior quality oil（極めて高品質な油）のように、very が superior を修飾することも可能です。

superior は形の上では比較級ではないため、than ではなく to を用います。しかし、than と絶対に共起しないかと言われればそうとは限りません。誤用の可能性もあるが、筆者は英語圏のインターネット上で Will machine learning be more superior than our brain? (機械学習は私たちの脳よりも優れているのでしょうか？) という例文を見つけました。