英語の less は、「より小さい」や「より少ない」の意味で使われる語です。
less は日常的な英会話でよく使われます。また、英文法を勉強していても、文中でよく見かけます。
英語を学んでいるあなたは、次のような悩みを持っていないでしょうか？
- less の使い方がいまいちよくわからない…
- 実際の英会話で less を使った文が作れない…
- no less than などの構文がわからない…
less は英語を理解する上で重要な語だが、既存の文法書で取り扱われることが少なかったです。less で悩んでいる方は多いと思います。
そこでトイグルでは、英語の less の使い方について、詳しく解説していきます。本記事を読めば less に関する悩みが解決し、あなたの英語力が一歩上に上がるに違いありません。ぜひ最後まで読んでください。
本記事は less の用法を網羅的にまとめているため、長文です。初学者の方は『1. lessは「数や量がより少ない」をあらわす』だけ読めば、基本的な用法を理解できるでしょう。中級者の方は『2. lessの形容詞用法』と『3. lessの副詞用法』、上級者の方はさらにそれ以降を読むと、less の使い方が詳しく理解できるはずです。
1. lessは「数や量がより少ない」をあらわす
less には様々な用法があるが、その中心的な意味を一言でいえば、「数や量がより少ない」になります。
例を見てみましょう。
- (1) This computer is less expensive than that one. (このコンピュータはあれよりも安い)
(1)では、2台のコンピュータが、expensive（値段が高い）という観点で比較されています。
less が使用されているため、「このコンピュータ」は「あれ（= 別のコンピュータ）」より、価格の高さにおいて、程度がより低いことをあらわします。つまり、安いというわけです。
文法的には、less は形容詞用法、副詞用法、名詞用法、さらには前置詞用法など、幅広い使われ方をします。一覧にすると次のようになります。
| 用法 | 例 |
|---|---|
| 形容詞用法 | less salt（より少ない塩） |
| 副詞用法 | less frequently（より少なく） |
| 名詞用法 | less（より少ない量） |
| 前置詞用法 | ten dollars less tax（10ドルから税金を差し引いた額） |
それでは、各用法はどのように使われるのでしょうか？ 以下、詳細を見ていきましょう。
2. lessの形容詞用法
less の代表的な使い方の1つは、形容詞用法です。
例文とともに見ていきましょう。
2.1. less A (不可算名詞)
- (2) Eat less meat. (肉を食べる量を減らしましょう)
- (3) Children are spending less and less time outdoors. (子どもたちが屋外で過ごす時間がどんどん減っています)
less A は「より少ないA」の意味で使われます。Aには通例、不可算名詞が用いられます。
(2)は less meat（より少ない肉）の意味です。
(3)のように less and less A（ますます少量の…）の形で使われることがあります。
2.2. S be less than O
- (4) The journey time is less than an hour.
(旅の所要時間は1時間よりも少ない) - (5) The Center is less than an hour’s drive from Lawrence.
(センターはローレンスから車で1時間弱のところにあります)
S be less than O は「SがOより少ない…である」の意味で使われます。Oには数詞、または数詞に相当する語句が入ります。
(4)はOが時間、(5)は距離をあらわす例です。
英語でも「以下」と「未満」は区別します。less than 100 は100を含まない「100未満」。at most 100 / 100 or less は100を含む「100以下」です。条件や人数を読むときは、境界の数値が含まれるかを確認しましょう。
2.3. the less
- (6) The less sugar, the fewer calories.
(糖質が少ないほど、カロリーが低くなります)
lessは「…が少ないほど、…になる」の意味で使われます。
こうした「相関比較」に関しては、別記事で説明しています。より詳しく知りたい方は、ご参照ください。
>> 英語の「the+比較級」とは？使い方や省略の法則を例文でわかりやすく説明！
2.4. fewer の代わりとしての less
- (7) I’ve got less problems than I used to have.
(以前よりも問題が少なくなりました) - (8) There are less people who speak good English.
(きちんとした英語を話す人々が少なくなっています)
これまで見てきたように、形容詞用法の less は、通例、不可算名詞と共に用いられます。
ただ、インフォーマルな場面では、less を fewer の代わりとして、可算名詞複数形と共に使うこともあります。
(7)は less が problems（可算名詞複数形）と共に使われている例です。
(8)の people のように、集合的な要素をあらわす名詞に使われる場合もあります。
fewer と less は意味的な対応関係もあります。例えば、fewer cars（少ない車）と less traffic（より少ない交通量）は、実質的に同じことを指します。
3. lessの副詞用法
less の代表的なもう1つの使い方に、副詞用法があります。
使い方を例文とともに見ていきましょう。
3.1. less A
- (9) Frozen food is less expensive than fresh food.
(冷凍食品は生鮮食品より安い) - (10) It actually happens less often than you think.
(それは実際、あなたが思うより少ない頻度で起こっている) - (11) This sounds less exciting.
(これは盛り上がりに欠けるように思える)
less A は「よりAでない」の意味で使われます。
(9)はAの位置に形容詞、(10)は副詞、(11)は分詞が使われている例です。
3.2. S V (O) less
- (12) I read much less now than I used to.
(以前よりも読書量が減りました) - (13) I couldn’t care less about what other people believe.
(他の人が何を信じるかなんてまったく気にしません)
S V (O) less… は「Sがより少なく（Oを）Vする」の意味で使われます。
(13)の couldn’t care less は「まったく気にしない」の意味のイディオムです。
3.3. the less
- (14) The less you sleep, the more you weigh.
(眠る時間が少ないほど、体重が増加します)
lessは「その分だけ少ない程度に…」の意味で、相関比較でも用いられます。
3.4. less so
- (15) SO2 is more stable than SO3, but H2SO3 is less so than H2SO4.
(SO2はSO3より安定ですが、H2SO3はH2SO4より安定していません)
前の節の形容詞の繰り返しを避けるため、代用形として less so の形を用いられることがあります。
(15)では、… is more stable…, … is less stable … と書くと、stable が重複してくどい印象を与えます。
そのため、stable（安定性のある）を so で代用させることで、繰り返しを避け、整った文体にしています。
3.5. less+形容詞+不定冠詞+名詞
- (16) It was less important a matter than I had thought.
(それは私が考えていたほど重要な問題ではなかった)
16: 英語基本 形容詞・副詞辞典
less+形容詞+不定冠詞+名詞 の語順で用いられることもあります。これは文語的な言い方とされます。
3.6. be less a(n) 名詞
- (17) Smith is less a fool than I thought.
(スミスは私が思っていたほどのばか物ではない) - (18) ‘Will you please come with me?’ It was less a request than a command.
(「一緒に来てくれませんか？」それは、要求というより命令だった。)
18: Longman Dictionary of Contemporary English 6th
be less a(n) 名詞 の形で用いられることもあります。
(17)は be less a(n) 名詞、(18)は be less a… than a … の形で用いられている例です。
less の直後に「不定冠詞+名詞」が使われている点において、一種の特殊用法と言えます。
4. lessの名詞用法
ややマイナーではあるが、less には名詞用法もあります。
例文とともに見ていきましょう。
4.1. less
- (19) You need to drink less.
(あなたは飲む量を減らす必要があります)
名詞用法の less には「より少ない量の物」の意味があります。
(19)は drink（…を飲む）とあるので、「飲む量を減らす」の意味になります。
4.2. less of A
- (20) I’d like to spend less of my time answering emails.
(メール返信に費やす時間を減らしたい) - (21) The 3D effect is less of a success than we had hoped.
(その3D効果は私たちが期待したほどうまくいかなかった)
less of A の形で用いられることもあります。
(20)は「より少ない量」、(21)は「…ほどAではない」の意味になります。
親が子供に向かって Less of that noise, please!（音を立てるのをやめてちょうだい！）のように言うこともあります。
4.3. less and less of A
- (22) Email is becoming less and less of a necessity.
(Eメールの必要性がどんどん薄れています)
less and less of A の形で用いられることもあります。
5. lessの前置詞用法
less には前置詞用法もあります。
以下、使い方を見ていきましょう。
5.1. A less B
- (23) 30 less 10 is 20.
(30ひく10は20)
A less B は「…を差し引いて」の意味で使われます。
5.2. A, less B
- (24) Send a cheque for the catalogue price, less 10% discount.
(カタログの価格、ただしそこから10％割引を差し引いた金額を小切手でお送りください)
A, less B のように、less の直前に「,（コンマ）」を用いることもできます。
この場合、「A、ただしBを引く」の意味になります。
6. lessを使った慣用表現
less を使った慣用表現は数多く存在します。その代表的なものを紹介します。
6.1. less A than B
- (25) It’s less a book than a brochure.
(それは本というより小冊子です) - (26) They were less surprised than regretful.
(彼らは驚くというより後悔した)
less A than B は「AというよりむしろB」の意味で使われます。同じ人・物・事を比較対象とし、その性質を比べるものです。
(25)はAとBの位置に名詞、(26)は形容詞が使われています。
通例、AとBの位置には同じ品詞の語句が入ります。名詞や形容詞のほか、副詞、動詞、不定詞が比較されることもあります。
6.2. no less than A
- (27) I wrote no less than 100 articles.
(私は100もの記事を書いた) - (28) She’s having lunch with the Director, no less.
(こともあろうに、彼女は監督とランチを食べている)
no less than A は「Aほど多くの」の意味で使われます。数量が予想以上に多いことを強調します。
(27)のように、数量表現の前にて、副詞的に用いられることが多いです。
(28)のように、no less を文中、または文末に挿入することもできます。この場合、「こともあろうに」の意味で、驚きや皮肉の感情をあらわします。
6.3. no less A than B
- (29) Teaching children is no less important than saving lives.
(子供に教えることは命を守ることと劣らず重要です) - (30) This service is not any less professional than others.
(このサービスは専門性にて他に劣っているわけではありません) - (31) The host was no less a person than the Duke of Wellington.
(ご主人は他ならぬウェリントン公爵でした)
no less A than B は「Bと劣らずAで」の意味で使われます。
(29)は important （重要な）という点において、前後を比較しています。
(30)のように、not any less A than B の形で用いることがあります。no less… の場合より、やや意味が強くなります。
(31)のように、Aに a person（人）などの名詞を入れると、「なんとBほどのA」の意味になります。
6.4. A no less than B
- (32) The climbers no less than the leader are to blame.
(リーダーと同様、隊員たちにも責任はある)
32: 英語基本 形容詞・副詞辞典
A no less than B は「Bと同様にAも」の意味で使われます。
(32)にもあるように、動詞は A の名詞に一致します。
6.5. not less than A
- (33) There are not less than 193 different countries in the world.
(世界には少なくとも193の異なる国々がある)
not less than A は「少なくともA」の意味で使われます。
話し手の考える最低限の数量をあらわすことから、程度の多さを強調します。
(33)は「少なくとも193の異なる国々がある」の意味です。
6.6. nonetheless
- (34) There was still a long way to go. Nonetheless, some progress had been made.
(まだ道のりは長い。それでも、いくらかの前進はあった) - (35) His face is serious but nonetheless very friendly.
(彼の表情は真剣だが、しかしとても親しみやすい)
34, 35: Collins Cobuild Advanced Learner’s Dictionary 9th
nonetheless は「それでもなお」や「それにもかかわらず」の意味で使われます。
(34)では、nonethelessが文頭に用いられることで、前の文と意味的な関係をつないでいます。
(35)のように、nonethelessを文中に挿入する場合もあります。
nonetheless はもともと、none the less のように分けてつづられていました。ただ、現代では一語で表記することが多いです。
6.7. nothing less than A
- (36) It was nothing less than a miracle.
(それは奇跡にほかならない) - (37) It was nothing less than fantastic.
(それは素晴らしいの一言につきます)
nothing less than A は「Aにほかならない」や「まさにAそのもの」の意味で使われます。
(36)のように名詞を従えるのが普通です。(37)のように形容詞が使われることがあります。
6.8. S V (O), much less A
- (38) You can’t convert VHS to HD, much less 4K.
(VHSをHDに変換することはできません、まして4Kにもできません) - (39) They didn’t think I could read, much less write.
(彼らは私が読めるとは思っていませんでした、まして書けるとも思っていませんでした) - (40) They are always short of water to drink, much less to bathe in.
(飲水が不足しています、ましてや入浴する分もです) - (41) Do not think of your faults, still less of others’ faults.
(自分の欠点を考えてはいけません、ましてや他の人の欠点もです)
40: Collins Cobuild Advanced Learner’s Dictionary 9th
S V (O), much less A は「まして（…ない）」の意味で使われます。
(38)はAの位置に名詞、(39)は動詞、(40)は不定詞が使われています。
(41)のように、much の代わりに still を用いる場合もあります。
この構文は通例、否定文、あるいは否定的な意味の文で使われます。
7. lessに関する発展的な知識
本記事の最後として、lessに関して、その他の発展的な知識を少々、紹介します。
7.1. lessを修飾できる副詞
- (42) She has no feeling for you and even less for your son.
(彼女はあなたに対して何の感情も持っていませんし、あなたの息子に対してはなおさらです) - (43) There’s no time to build anything, and still less time to rebuild it.
(何かを作る時間はないし、再構築する時間もない) - (44) Small cars consume much less fuel.
(小型車は燃料消費量が格段に少ない) - (45) This approach is far less expensive than others.
(この方法は他の方法に比べてはるかに低コストです)
42: Collins Cobuild English Guides 10
lessを修飾できる副詞は、even、still、much、farなどがあります。
他にも、considerably、somewhat、slightly、a lot（lots）、any、no、rather、little、a little などが less を修飾できます。
一方、very、just、quite、at least、too、so は less を修飾できません。
7.2. lessの使用が不自然になる場合
- (46) Jack is taller than Jill (is).
(ジャックはジルより背が高い) - (47) Jill is shorter than Jack (is).
(ジルはジャックより背が低い) - (48) Jill is less tall than Jack (is).
(ジルはジャックより背が低い) - (49) Jack is less short than Jill (is).
(ジャックはジルより背が高い)
A Communicative Grammar of English
上の4つの例は、いずれも、「ジャックはジルより背が高い」の事実を示しているものの、言い方に違いがあります。
(46)はジャックを主語にして、「高さ」の観点で比べています。(47)は逆に、ジルを主語にして、「低さ」の観点で比べています。
(48)はジルを主語にして、「高さの程度が小さい」の観点で比べています。また、(49)はジャックを主語にして、「低さの程度が小さい」の観点で比べています。
自然さという意味で文を比較すれば、(46)から(49)の順に一般的でなくなります。「高さ」を問題にするとき、わざわざ「高さの程度がより小さい」というのは、特別な意図のない限り、不自然だからです。
他にも、old – young、large – small、high – low など、同じ尺度に属する語がある場合、less を使わないほうが自然なことが多いです。
7.3. lessの2つの用法
- (50) This is less tall than that.
(これはあれほど高くない) - (51) We have less money than we need.
(我々の持ち金は要る分よりも少ない)
The Cambridge Grammar of the English Language
less には2つの用法があります。
1つは(50)のように、劣等比較をあらわす標識としての less です。X is taller than Y. を Y を主語にして言い換えるなら、Y is less tall than X. とできるが、通常は Y is shorter than X. が自然です。less の後ろに比較級 taller を重ねることはしません。
一方、(51)のように、little の比較級としての less があります。little tall とは言えないが、little money と言えることからも、この違いは明らかです。
『英語語義語源辞典』によれば、形容詞 less は「より小さい」をあらわす語、副詞 less は「より少なく」をあらわす語が元になっています。この2つは語源的には別のものとなります。
8. まとめ
この記事では、英語の less について詳細を解説してきました。
内容をまとめると次のようになります:
- lessは「数や量がより少ない」をあらわします
- lessには形容詞用法と副詞用法があります
- lessは名詞用法や前置詞用法でも使われます
- no less than などの慣用表現があります
- lessを修飾できる副詞とそうでない副詞があります
less の用法は複雑なため、この記事を一度読んだだけですべてを理解するのは難しいです。
もし、less に関してわからないことがあれば、またこの記事に戻ってきてください。きっと、あなたの探す答えが見つかるはずです。
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