三単現のs(三人称単数現在のs)はなぜ使う？仕組みを解説します

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三単現のs（さんたんげんのエス）とは、動詞の語尾に-sあるいは-esをつけることを指す。

英語を学習中のあなたは、次のような疑問を持っていないだろうか？

トイグルでは、三単現のsについて詳細を解説していきたい。学習の参考になるはずだ。

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1. 三単現のsの使い方

三単現のsとは「主語が三人称かつ単数形で、なおかつ時制が現在形の場合、述語動詞の語尾に-sまたは-esをつけること」を指す。三人称単数のsとも呼ばれる。

三単現のsを理解するには、三人称、単数、現在形の3つの文法知識が必要である。簡単に紹介していこう。

三人称: 主語が話し手（I/We）あるいは聞き手(You)以外の人または物のこと。典型的にはHe（彼）やShe（彼女）だが、computer（パソコン）やJapan（日本）なども三人称である。
単数: 1人あるいは1個のもの。数えられない名詞も単数扱いとする。
現在形: 発言する時点での動作・状態などを示す場合。現在進行形や現在完了形も広い意味の現在形。

冒頭に示した例文では、三人称単数現在に該当するのはMary speaks Japanese.（メアリーは日本語を話します）である。この時、動詞speakの語尾についた-sを三単現のsという。

三単現のsについて、学習上よくある3つの注意点を指摘しておきたい。

三人称・単数・現在の条件が揃った場合、三単現のsは義務的に用いる。私たち学習者は、会話で三単現のsを忘れがちなので注意。ネイティブ・スピーカーにとって、必要な箇所に三単現のsが使われていない文はひどく不自然に聞こえる。
助動詞を用いる場合、三単現のsは不要。また、助動詞に三単現のsをつけてはならない。He can speak Japanese.（彼は日本語を話せます）は正しいが、can speaksやcans speakは不可。
現在完了のhaveや進行形のbeを用いる場合、三単現のsはhave/be側につく。haveはhas、beはisに変化する。例: She has worked for three hours. (彼女は3時間働いている) / He is working at a bank. (彼は銀行で働いている)

なぜ三単現にsをつけるのか

古英語と呼ばれる西暦449年から1100年頃の時代、動詞の使い方は今よりもはるかに複雑で、1つの動詞を何十もの形に変えて使っていた。三単現のsもその変化の1つである。その後、動詞の変化が簡略化されていく過程の中で、三単現のsだけが現代に残った。