英語の物質名詞とは？使い方のポイントは「形や区切りのないモノ」を理解すること

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英語の物質名詞とは、材料、気体、液体のような物の名前をあらわす語である。

英語を勉強しているあなたは、次のような疑問を持っていないだろうか？

そこでトイグルでは、英語の物質名詞について詳細を解説していく。学習の参考になるはずだ。

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1. 物質名詞は形や区切りのない「物」の名前を示す

物質名詞の特徴を端的にあらわせば、それは「形や区切りのない『物』の名前」を示すということである。物質名詞の具体的な例を見ていこう。

paper（紙）は代表的な物質名詞である。これはコピー用紙のような形の整えられたものより、原料としての紙を思い浮かべるとわかりやすい。紙は形や区切りのない「物」である。

sugar（砂糖）やsnow（雪）も物質名詞である。砂糖は粒になっているが、それらは通常、1粒・2粒と数えるのではなく、まとまった量の物質として捉えられる。雪も同様である。

water（水）やfire（火）も物質名詞である。液体や気体は「物体」ではないが、形や区切りのない「物質」という点で共通している。

money（お金）も物質名詞である。一見するとお金は形のあるものだが、それはcoin（硬貨）やbill（紙幣）であって、お金そのものではない。お金は形や区切りのない、漠然とした量の物質と（英語の世界では）考える。

世界に物質の種類が無限にあるように、英語の物質名詞もほとんど無数に存在する。以下、物質名詞の代表的な例を紹介しよう。

物質名詞は数えられない名詞の一種

物質名詞は不可算名詞（= 数えられない名詞）の一種である。辞書ではU（=Uncountable／不可算名詞）のように分類されていることが多い。

(1)は物質名詞milk（牛乳）が使われている例である。物質名詞は不可算名詞（= 数えられない名詞）の一種なので、不定冠詞a/anをつけず、冠詞なしで用いる。

(2)は物質名詞salt（塩）とolive oil（オリーブオイル）にsome（いくらかの）が使われている例である。数量を限定するものは他にも、any（いくらかの）、much（たくさんの）、a lot of（たくさんの）などがある。

(3)は物質名詞furniture（家具）に対して、定冠詞the（その）が使われている例である。特定の機能を持つものは他にも、this（この）、that（あの／その）、its（その）などがある。

furnitureは集合名詞ではない

伝統的にはfurniture（家具）は集合名詞と分類されてきたが、最近はこれを物質名詞として扱う場合が多い。詳細は別記事で解説している。

(4) Add two tablespoons of vinegar to a glass of water. (小さじ2杯のお酢をお水1杯に加えてください)

物質名詞を計測するには、単位となる語が必要になる。

例えば、(4)はtwo tablespoons of vinegar（小さじ2杯のお酢）やa glass of water（お水1杯）などを使って、物質名詞の数量を計測している。

以下、物質名詞の数量をあらわす語をまとめた。