英語の名詞には、可算名詞（= 数えられる名詞）と不可算名詞（= 数えられない名詞）の2種類があります。
英語を勉強しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？
- 可算名詞と不可算名詞の違いがわからない
- どれが可算名詞でどれが不可算名詞なのか、見分ける方法を知りたい
- 不可算名詞にa/anをつける用法を見たが、これは文法的に正しいのか？
そこでトイグルでは、可算名詞と不可算名詞について詳細を解説していきます。わかりやすいよう、図やイラストを多数使いました。学習の参考になるはずです。
1. 名詞の種類: 可算名詞と不可算名詞の2つがある
名詞とは、人・物・事などの名称を表す語です。
英語の名詞は大きく分けて、可算名詞（= 数えられる名詞）と不可算名詞（= 数えられない名詞）の2つに分類されます。
普通名詞や集合名詞には可算用法が多く、物質名詞や抽象名詞には不可算用法が多いです。ただし、意味による分類だけで可算・不可算が決まるわけではありません。同じ語でも意味や文脈により使い方が変わるので、以下で具体例を見ていきましょう。
1-1. 可算名詞の使い方: book(本)のように数えられるものを表す
- (1) I bought a book about the Beatles. (私はビートルズに関する本を買った)
- (2) My family is originally from Hawaii. (私の家族はもともとハワイから来た)
可算名詞とは、1つ、2つ、3つ…のように数えられる（と英語の世界で考える）名詞です。
(1)は可算名詞book（本）が使われている例です。本は形のある物体であり、1冊、2冊のように数えられます。このような名詞を普通名詞と呼びます。普通名詞は可算名詞の1種です。
(2)は可算名詞family（家族）が使われている例です。家族は親や子供などの集まりである、「1つの家族」のように数えられます。このような名詞を集合名詞と呼びます。集合名詞は可算名詞の1種です。
1-2. 不可算名詞の使い方: gold(金)のように数えられないものを表す
- (3) Gold is a symbol of status. (金は身分の象徴だ)
- (4) I found my happiness in loving kids. (私は子どもたちを愛することで幸福を感じた)
- (5) We stayed in Tokyo for two months. (私たちは2ヶ月間東京に滞在した)
不可算名詞は、1つ、2つ、3つのようには数えられない（と英語の世界で考える）名詞を指します。
(3)は不可算名詞gold（金）が使われている例です。鉱物資源としての金は、量で測るものであって数えられません。このような名詞を物質名詞と呼びます。物質名詞は不可算名詞の1種です。
(4)は不可算名詞happiness（幸福）が使われている例です。「幸福」は心のなかに存在する概念であって、数えられません。こうした概念を表す名詞を抽象名詞と呼びます。ここでのhappinessは不可算だが、抽象名詞にもa difficulty（1つの困難）のような可算用法があります。
(5)は不可算名詞Tokyo（東京）が使われている例です。人、場所、製品等の名称はそれ固有のものであり、同じものが2つ、3つと存在するわけではありません。こうした名詞を固有名詞と呼びます。固有名詞は不可算名詞の1種です。
1-3. 可算名詞と不可算名詞の文法的な違い
学習上、可算名詞と不可算名詞を区別しなければならない理由は、これらが文法的に異なる性質を持つからです。違いを一覧で見てみましょう。
可算名詞には単数形と複数形があります。単数形を名詞句として使う場合は通常、冠詞や所有詞、指示詞などの限定詞が必要です。たとえば、a book、my book、this bookのように使います。複数形は、booksのように限定詞なしでも、the books、my books、these booksのように限定詞を伴っても使えます。
不可算名詞は単数形のみで使います。不可算名詞には不定冠詞（a/an）を用いません。必要があれば定冠詞（the）を用います。
冠詞は難易度が高いので、はじめから完璧にできる必要はありません。ただ、こうした違いがあることを知っておくことが、使える英語力の第一歩となるに違いありません。
注: 「C」はCountable（数えられる）、「U」はUncountable（数えられない）の略です。
2. 可算名詞と不可算名詞の使い分け方
これまで、英語の名詞には可算名詞と不可算名詞の2つがあることを説明しました。
ただ、実際のところ、英語ではある名詞が可算と不可算のどちらか片方のみに決まっているとは限りません。むしろ、英語の名詞のほとんどが、場合によって可算と不可算のどちらでも使われるのです。
たとえば、chickenは不可算名詞では「鶏肉」の意味だが、a chickenと可算名詞にすれば「（一羽の）ニワトリ」になります。こうした違いはどうして生まれるのでしょうか？
以下、可算・不可算の両方で使われる5つの名詞をあげて、意味の違いを説明していきます。
2-1. coffeeとa coffee
- (6) Black coffee without sugar has no fat. (砂糖なしのブラックコーヒーは脂質を含んでいない)
- (7) I’ll have a coffee, please. (一杯のコーヒーをいただきます)
(6)はcoffee（コーヒー）が物質名詞（不可算名詞）として使われている例です。数えられないコーヒーとは、すなわち液体（物質）としてのコーヒーです。
(7)はcoffee（コーヒー）が普通名詞（可算名詞）として使われている例です。数えられるコーヒーとは、カップ1杯のコーヒー（a cup of coffee）を指します。飲食店などでコーヒーを注文する際によく使われる表現です。
このように、物質を表す不可算名詞は可算名詞化することで、個体をあらわすようになります。
2-2. stoneとa stone
- (8) Stone is a popular building material. (石材は一般的な建築資材です)
- (9) The boy threw a stone at me. (その少年は私に向かって石を投げた)
(8)はstone（石材）が物質名詞（不可算名詞）として使われている例です。石材は区切りのない物質であり、英語では原則的に数えられない名詞とみなします。
(9)はstone（石）が普通名詞（可算名詞）として使われている例です。可算名詞化することで、1つ、2つと数えられる石、すなわち「石ころ」の意味になります。
このように、物質名詞が普通名詞化することで、断片をあらわすようになります。
2-3. paperとa paper
- (10) We use recycled paper in our office. (私たちはオフィスでリサイクル用紙を使います)
- (11) I wrote a food column for a local paper. (私は食べ物のコラムを地元の新聞に書きました)
(10)はpaper（紙）が物質名詞（不可算名詞）として使われている例です。紙はコピー用紙のようなものではなく、原料としての紙を想像するとわかりやすいです。
(11)はpaper（新聞）が普通名詞（可算名詞）として使われている例です。新聞は紙に印字されて配布されるので、その比喩から、可算名詞paperは「新聞」を意味するようになりました。
このように、物質名詞が普通名詞化することで、製品をあらわすようになります。
2-4. beautyとa beauty
- (12) Beauty is not just a visual quality. (美しさとは単なる見た目の質ではありません)
- (13) She is definitely a beauty. (彼女はたしかに美人です)
(12)はbeauty（美しさ）が抽象名詞（不可算名詞）として使われている例です。「美」は概念であり、1つ、2つと数えられるものではありません。
(13)はbeauty（美人）が普通名詞（可算名詞）として使われている例です。「1つの美しい人」から美人と解釈されます。
このように、抽象名詞が普通名詞化することで、具体的事例をあらわすようになります。
2-5. exerciseとan exercise
- (14) Regular exercise is good for your body. (定期的な運動は体によい)
- (15) Swimming is a good exercise. (水泳は良い運動です)
(14)はexercise（運動）が抽象名詞（不可算名詞）として使われている例です。運動という概念を示します。
(15)では、水泳を運動の一種として数えています。ただし、運動一般について「水泳はよい運動になる」と言うなら、Swimming is good exercise. または Swimming is a good form of exercise. のほうが明確で自然です。
個々の運動を数える可算用法は、This exercise strengthens your legs.（この運動は脚を鍛える）のような例で覚えましょう。不可算のexerciseは運動一般、可算のan exerciseは個々の動作や練習を表します。
3. 英語の名詞一覧
本記事の最後として、可算用法・不可算用法のある代表的な語を紹介します。以下の語が常に可算、または常に不可算という意味ではありません。たとえば、方針を1つずつ数えるならa policyやpolicies、失敗した事例ならa failure、民主国家ならa democracyとなります。語義ごとの使い分けを辞書でも確認しましょう。
3-1.英語の可算名詞一覧
| accident (事故) | actor (俳優) |
| address (住所) | animal (動物) |
| answer (答え) | apartment (アパート) |
| book (本) | bridge (橋) |
| chapter (章) | child (子供) |
| city (都市) | computer (コンピュータ) |
| country (国) | cup (カップ) |
| daughter (娘) | desk (机) |
| dog (犬) | dream (夢) |
| driver (運転手) | factory (工場) |
| friend (友人) | garden (庭) |
| house (家) | idea (考え) |
| island (島) | journey (旅) |
| lake (湖) | line (線) |
| meeting (会議) | member (メンバー) |
| mistake (誤り) | party (政党) |
| picture (絵) | plan (予定) |
| problem (問題) | smile (ほほえみ) |
| store (店) | tour (旅行) |
| walk (散歩) | window (窓) |
(出典: Collins Cobuild English Grammar)
3-2. 不可算用法のある英語の名詞一覧
| access (接近) | anger (怒り) |
| behavior (ふるまい) | confidence (信頼) |
| democracy (民主主義) | education (教育) |
| electricity (電気) | energy (活力) |
| equipment (装置) | failure (失敗) |
| faith (信頼) | fashion (流行) |
| fear (恐れ) | food (食物) |
| freedom (自由) | growth (発展) |
| health (健康状態) | ice (氷) |
| independence (独立) | industry (産業) |
| insurance (保険) | intelligence (知性) |
| labor (労働) | loneliness (寂しさ) |
| magic (魔法) | music (音楽) |
| policy (方針) | power (権力) |
| rain (雨) | rice (米) |
| security (安全) | silence (静けさ) |
| strength (力) | stuff (もの) |
| technology (科学技術) | training (訓練) |
| trust (信頼) | water (水) |
| wealth (富) | wind (風) |
(出典: Collins Cobuild English Grammar)
3-3. 可算・不可算の違いが紛らわしい語
| 可算名詞 | 不可算名詞 |
|---|---|
| a job (仕事) | work (仕事) |
| a laugh (笑い) | laughter (笑い) |
| a view (景色) | scenery (景色) |
| a trip (旅行) | travel (旅行) |
| bags (かばん) | baggage/luggage (手荷物) |
| chairs（いす） table（テーブル） | furniture (家具) |
| a suggestion (提案) | advice (忠告) |
(出典: ことばの基礎1 – 名詞と代名詞)
似た意味を持つものの、可算・不可算でそれぞれ異なる語を持つ組み合わせを持つ場合があります。
たとえば、同じ「仕事」の意味でも、jobは可算名詞、workは不可算名詞です。また、bagsは可算名詞の複数形、baggage／luggageは不可算名詞だが、どれも「（複数の）かばん」の意味となります。
このように、可算・不可算名詞の違いに、必ずしも一貫した論理があるわけではありません。結局、ある名詞が数えられるかどうかは、それぞれの語の特性と言うよりほかないのです。
まとめ: 可算・不可算はもう怖くない
この記事では、英語の可算・不可算名詞について詳細を解説してきました。
内容をまとめると次のようになります:
- 英語には可算名詞と不可算名詞があります
- 可算名詞は1つ、2つのように数えられる名詞です
- 不可算名詞は数えられない名詞です
- 多くの名詞は可算・不可算のどちらの用法でも使えます
- 似た意味で可算・不可算の解釈が異なる名詞があります
トイグルでは他にも、英文法に関する記事を執筆しています。興味のある方はぜひご覧ください。
Good luck!
snack(軽食、おやつ）が加算名詞なのは、境界線があって分割するとsnackではなくなると考えられるから？サンドイッチや袋詰め菓子などを分割できないと考えることもできるし、分割してもsnackだとも考えられるし難しいです。それと概念として捉えると不可算名詞になると考えてよいのでしょうか？
コメントありがとうございます。
辞書を見たところ、snackは通常、可算用法として使われるようです。
(=不可算用法では使わないようです)
snackはチョコレートバーなど、軽く食べられるもの全般を指しますが、そうした区切りのあるモノを示すのではないかと考えます。
(液体のチョコレートなど分割できないものではなく、固形のチョコレートのようなイメージでしょうか。)
>I have a love for the game of Go. (私は囲碁に愛着があります。)
ここでは不可算として使われることが多いlove(愛)が、可算名詞として使われている。(冠詞aは可算名詞の単数形のみに使用される)。
可算で使われると、loveは概念としての愛ではなく、境界線があって1つ・2つと数えられる愛になる。数えられる愛とは、言い換えれば様々な物事に対して向けられる愛着の気持ちを指す。
このように、loveを可算名詞の単数形として使えば、従来の概念としての愛と異なるニュアンスを表現できるのだ。
————————————————————————————————
との説明ですが愛着の「気持ち」には境界線があるようには思えず
なんともしっくり来ません。
つまりどういう事を仰っているのでしょうか？
ご質問ありがとうございます。
説明が不足しており、申し訳ありません。
名詞loveについて、不可算用法では「愛情」、可算用法では「愛好心」という意味になります。
a love for history（歴史への愛）やa love for learning（学びへの愛）のように、個別の事柄に対する愛着をあらわすようです。
目に見える明確な境界があるわけではないのですが、個別の事柄に使われることから、一定の区切りがあるものと考えました。
ご参考になれば幸いです。
1つ質問させていただきます
可算名詞の複数形を構成する個々の物体
そのものの物体の境界線はくっきりとあるけど
その複数の物体全体を漠然と表すので可算名詞の複数形は境界線が曖昧だ という解釈で
間違いないのでしょうか
僕には可算名詞の境界線が曖昧だという感覚よりも可算名詞の複数形に境界線があるという考え方がどうしても腑に落ちません
可算名詞の複数形の境界線というのはどのような解釈で捉えるのが良いのでしょうか
>ユーザーA様
コメントありがとうございます。
「可算名詞の複数形は、数量を漠然とあらわすので境界線があいまい」という解釈でよろしいかと思います。
境界線の有無について、例えばtwo booksのような限定表現があれば、2冊という境界線がくっきりと存在します。
逆に、booksと漠然といえば、それは10冊の本かもしれませんし、1,000冊かもしれません。
ただ、世界中のすべての本を指すわけではないので、多かれ少なかれ、一定の上限を持った数の本を指し示します。
この感覚が複数形の境界線といったイメージではないかと考えます。
ご参考まで…
sportは可算名詞ですか？
> す様
可算名詞です！
ただ、場合によって、不可算用法のこともあります。
質問です。
Smile makes you happy!
という文章は合っていますか？
Smile は可算名詞と認定されることがあるとのことですが、可算名詞・不可算名詞の両方になり得るということですか？
Smiles make you happy!
と迷います。
>Mie様
不可ではないと思いますが、現在の文では、相手に対して「笑顔があなたを幸せにするよ」と言っているので、若干、状況が不明確ではあります。
次のように言うと良いですよ！
Your smile always makes me feel happy.
(君がほほえむとぼくはいつも幸せな気分になるんだ)
→ smileは単数形で良いと思います。