英語の自動詞とは、目的語を取らない動詞をいいます。
例えば、arrive（到着する）、laugh（笑う）、look（見る）などが自動詞に該当します。
この記事では英語の自動詞に関して詳細を説明します。学習の参考になるはずです。
1. 自動詞は目的語を取らない動詞
自動詞について理解するには、例を見るのがよいです。次の2つの文を比較してみましょう。
- (1) John swam in the river.（ジョンは川で泳いだ）
- (2) The bridge collapsed. (その橋が崩壊した)
(1)はswam（swimの過去形）、collapsed（collapseの過去形）がそれぞれ自動詞です。
自動詞の特徴は目的語を取らない点にあります。例文の構造は次のとおりです:
| 主語 | 動詞 | 目的語 | その他 |
|---|---|---|---|
| John | swam | – | in the river |
| The bridge | collapsed | – | – |
さて、(1)と(2)はどちらも自動詞を使った文だが、主語の役割に違いがあります。
(1)は主語が動作主の役割を担っています。動詞swim（泳ぐ）は、主語Johnの動作・行為を表します。動詞の表すプロセスが終わった後、主語に本質的な変化は生じません。ジョンは泳いだ後もジョンのままです。
(2)は主語が対象物の役割を担っています。動詞collapse（崩壊する）は、主語The bridgeが受けた被害・影響を表します。動詞のプロセスが終わった後、主語に状態変化が生じます。崩壊した橋は、以前の橋と異なるものです。
以下、自動詞のより詳しい使い方を見ていきましょう。
2. 自動詞の使い方
| 完全自動詞 | 不完全自動詞 | |
|---|---|---|
| 目的語 | × | × |
| 補語 | × | ◯ |
自動詞は完全自動詞と不完全自動詞の2つの種類があります。
どちらも目的語を取らない点で共通しているが、完全自動詞は補語を取らないのに対し、不完全自動詞は義務的に補語を取る点に違いがあります。
以下、それぞれの例を見ていきましょう。
2-1. 完全自動詞
- (3) Santa Claus really exists. (サンタクロースは本当に存在する)
- (4) Some errors occurred. (いくつかのエラーが起こった)
- (5) It is raining. (雨が降っている)
- (6) Chiyoko lives in Japan. (チヨコは日本に住んでいる)
(3)は現在形、(4)は過去形、(5)は進行形の例です。いずれも完全自動詞なので目的語や補語を必要としません。
(6)のliveは「住む」の意味で、通常はin Japanのように場所を明示します。学校文法ではSV型とされることが多く、場所表現を必要な要素としてSVA型に分類する文法体系もあります。ただし、Chiyoko lives.自体が常に不成立なのではなく、「チヨコは生きている」という意味や、場所が文脈から分かる場合などには使えます。
2-2. 不完全自動詞
- (7) Steve is an accountant. (スティーブは会計士です)
- (8) She became a popular writer. (彼女は有名な書き手になった)
- (9) My mother is good at cooking. (母は料理がうまい)
(7)は「…である」、(8)は「…になる」の例です。いずれも不完全自動詞なので、義務的に補語を取ります。文型ではSVC型と判断されます。
(9)はMy mother（S）＋is（V）＋good at cooking（C）のSVC型として捉えられます。at cookingは形容詞goodと結び付いて、何が得意かを具体的にしています。省略すると「料理が得意」という意味は失われるが、My mother is good.が文法的に不成立になるわけではありません。
3. 注意すべき自動詞の使い方
自動詞の使い方について、句動詞の用法を中心に、注意点を述べておきます。
3-1. 自動詞+副詞辞
- (10) Another week went by. (もう1週間が経過した)
自動詞に副詞辞が組み合わさる場合、動詞全体は自動詞の働きをします。
(10)はwent by（go by）が自動詞の機能をもちます。
3-2. 自動詞+前置詞
- (11) We have agreed on ways of working together to protect the environment. (私たちは環境を守るため共同して働く方法に同意した)
- (12) XHTML stands for eXtensible HyperText Markup Language. (XHTMLはエクステンシブル ハイパーテキスト マークアップ ランゲージを表す)
自動詞に前置詞が組み合わせることがあります。この場合、動詞全体は他動詞の働きを持つため、直後に目的語を取ります。
(11)のagree単体は自動詞だが、agree onで他動詞の機能を持ちます。受け身が可能です。
(12)のstand単体は自動詞だが、stand forで他動詞の機能を持ちます。受け身は不可です。
3-3. 自動詞+副詞辞+前置詞
- (13) We are looking forward to seeing you again. (あなたにまた会えることを楽しみにしています)
- (14) The government ran out of money. (政府は資金を使い果たした)
自動詞に副詞辞と前置詞が組み合わせることがあります。この場合、動詞全体は他動詞の働きを持つため、直後に目的語を取ります。
(13)のlook単体は自動詞だが、look forward toで他動詞の機能を持ちます。受け身が可能です。
(14)のrun単体は自動詞だが、run out ofで他動詞の機能を持ちます。受け身は不可です。
参考: 英語の自動詞一覧
| arise (生じる) | arrive (到着する) |
| cease (終わる) | cough (咳をする) |
| cry (泣く) | depart (出発する) |
| deteriorate (悪化する) | die (死ぬ) |
| dine (食事をする) | disappear (見えなくなる) |
| exist (存在する) | expire (期限が切れる) |
| flourish (栄える) | happen (起こる) |
| hesitate (ためらう) | laugh (笑う) |
| occur (起こる) | pause (一時止まる) |
| prosper (繁栄する) | rise (上がる) |
| scream (叫ぶ) | sleep (眠る) |
| smile (微笑む) | sneeze (くしゃみをする) |
| speak (話す) | swim (泳ぐ) |
| vanish (消える) | vary (異なる) |
| wait (待つ) | work (働く) |
(参考: Collins Cobuild English Grammar)
まとめ: 自動詞を上手に使おう
この記事では、英語の自動詞について詳細を解説してきました。
内容をまとめると次のようになります:
- 自動詞は目的語を取らない動詞です
- 自動詞は受動態では使われません
- 自動詞には完全自動詞と不完全自動詞があります
- 自動詞+副詞辞は自動詞の機能を持ちます
- 自動詞+前置詞と自動詞+副詞辞+前置詞は他動詞の機能を持ちます
筆者の経験上、学習者は自動詞・他動詞のうち、自動詞に苦手意識を持つ人が多いように思えます。自然な英語を使うには自動詞の用法をマスターしましょう。
トイグルでは他にも、英文法に関する記事を執筆しています。興味のある方はぜひご覧ください。
Good luck!