わかりやすい！英語の助動詞9種類の使い方まとめ

この記事では will、would、can などの法助動詞を扱います。法助動詞は動詞の前に置き、推量のほか、能力・許可・義務・意志などの意味を加えます。

トイグルでは、英語の助動詞9種類の用法を紹介していきましょう。初心者の方でも読みやすいよう、専門用語の使用を極力控え、わかりやすく説明します。

助動詞の基礎をほぼすべてを網羅しているため、長文のエントリーとなっています。目次から、知りたい項目を選んでお読みいただければ幸いです。

＊目次

1. 助動詞が表す主な意味
2. 助動詞の一覧表
3. 助動詞willの使い方
4. 助動詞wouldの使い方
5. 助動詞canの使い方
6. 助動詞couldの使い方
7. 助動詞mayの使い方
8. 助動詞mightの使い方
9. 助動詞shallの使い方
10. 助動詞shouldの使い方
11. 助動詞mustの使い方
12. まとめ

1. 助動詞が表す主な意味

法助動詞の意味は、大きく物事の可能性・確からしさについての判断と、能力・許可・義務・意志などに分けて考えると理解しやすいです。

• 推量: He may be at home.（彼は家にいるかもしれない。）
• 能力: I can swim.（私は泳げます。）
• 許可: You can use this room.（この部屋を使ってかまいません。）
• 義務: You must leave now.（今すぐ出発しなければなりません。）
• 意志: I will help you.（私が手伝います。）

「泳げる」は能力について述べているので、助動詞がある文をすべて推測とすることはできません。また、助動詞を使わない文が必ず事実を述べるとも限りません。

法助動詞の直後には原形を置きます。たとえば He can swim. と言い、He can swims. とはしません。広い意味での助動詞には、進行形・受動態を作る be、完了形を作る have、疑問・否定などで使う do もあるが、本記事では次の9語を取り上げます。

2. 助動詞の一覧表

短い「基本イメージ」は記憶の補助になるが、すべての意味を一つのイメージから導けるわけではありません。同じ語でも文脈や構文によって用法が変わるため、例文と組み合わせて学びましょう。

尚、助動詞はそのすべてがいつも均等に用いられるわけではありません。英語100万語辺りの助動詞の出現頻度をグラフで見てみましょう。

_{(出典: Longman Grammar of Spoken and Written Englishより筆者作成)}

助動詞ではwillが最も使用頻度が高く、100万語あたり約3,600回使用されます。次いでwould, can, couldと続きます。残りは比較的マイナーな用法です。

したがって、英語初心者の方はwill, would, can, couldを重点的に学習すると良いでしょう。

それでは、ここから助動詞の用法を1つずつ見ていきましょう。

3. 助動詞willの使い方

will には、予測、意志、その場の決定、依頼などの用法があります。

代表的な用法を見ていきましょう。

3-1. 実現可能性を表すwill

will は将来についての予測や、話し手の意志を表します。予測の確信度は文脈によって変わり、will 自体が一定の確率を示すわけではありません。

• I will visit Japan next year. (私は来年日本に旅行に行きます。)
• They won’t get sympathy from some particular people. (彼らはある特定の人々から同情を得られないだろう)

will notの短縮形はwon’tであり、willn’tとはならない点に注意しましょう。

3-2. 依頼・申し出を表すwill

willは相手に対する依頼を示すことができます。

• Will you copy these documents? (これらの書類をコピーしてもらってもいい?)

Will you…? は依頼に使えます。丁寧さは口調、please の有無、依頼内容や相手との関係にも左右され、必ず上から目線になるわけではありません。

場面によって、willはほぼ命令形に近い内容となります。

• Will you leave the room? (この部屋を出ていってくれませんか?)

より控えめに依頼したい場合には、would や could がよく使われます。

• Could you close the window? (窓を閉めてくれませんか?)
• Would you mind proofreading the paper? (その論文を校正していただいてもよろしいでしょうか?)

3-3. willとbe going toの違い

will と be going to＋動詞の原形はどちらも未来について述べられるが、文脈による違いがあります。

1. I will go to bed now.（もう寝ます。）
2. I am going to go to bed early tonight.（今夜は早く寝るつもりです。）

一つ目は、その場で寝ることを決めて述べる文脈に合います。二つ目は、前から持っている意図・予定を述べる文脈に合います。ただし、どちらか一方しか使えない場面ばかりではありません。

予測では、will は話し手の判断、be going to は現在見えている兆候に基づく予測によく使われます。なお I am going to bed. の to bed は行き先であり、be going to＋動詞の原形という未来表現の構造とは異なります。

4. 助動詞wouldの使い方

would は、過去から見た未来、仮定の結果、控えめな表現、過去の習慣などを表します。

wouldは助動詞willの過去形としても使われます。しかし、実際の用法としては、would単体で特有の意味を持つことが多いです。そのため、willとwouldは別の助動詞として、分けて考えたほうが良いでしょう。

代表的な用法を見ていきましょう。

4-1. 謙虚さを表すwould

I would say… や I would prefer… は、判断や希望を控えめに述べる表現として使われます。

• I would say no. (違うと思います)
• I would prefer a cup of tea. (紅茶をいただきたいです)

4-2. 依頼・申し出を表すwould

wouldは依頼・申し出を行う際に使われます。

• Would you like some milk? (ミルクは必要ですか?)
• What would you like to do? (何をなさりたいですか？)

Would you like…? は、相手の希望を丁寧に尋ねたり、申し出をしたりする表現です。

would や could は控えめな依頼によく使われるが、丁寧さを助動詞だけで決めつけないようにしましょう。

4-3. 願望を表すwould like

wouldはlikeと共に用いることで、願望を表すことができます。

• I would like to copy the documents. (この書類をコピーしたいのですが)
• I would not like to see it. (それを見たくはありません)

would like は、want より控えめに希望を伝える定型表現として覚えるとよいです。

4-4. 過去の習慣を表すwould

過去に行われていた習慣を表す際、wouldを使うことができます。

• I would often drink in the bar. (私はよくこのバーで飲んでいた)

過去の習慣はused toを使って表現することもできます。

• The shop used to do smartphone repairs. (そのお店はスマートフォンの修理も行っていた)

used to は過去の習慣にも継続した状態にも使えます。習慣を表す would は、過去の時期が文脈で示され、繰り返される出来事を述べる場合に使います。

単に「昔そこにカフェが存在した」という継続状態なら、used to が適切です。状態動詞でも、繰り返す状況を表すなら would を使えるため、動詞の種類だけで禁止とはしません。

• 単なる過去の存在を述べる意味では不適切です: There would be a cafe. (そこにはカフェがあった)
• 正しい例: There used to be a cafe. (そこにはカフェがあった)

4-5. 仮定法のwould

いわゆる仮定法の文章を作る際、wouldを利用することが多いです。

• If I were you, I would work harder. (もし私があなたなら、もっと一生懸命働きます)

もともと、仮定法とは時制を1つ前に戻すことで、現実と異なる状況を表す文法です。

英語では、時制を過去形にすることで「距離感」を表します。最もよく使われるのが「時間的な距離感」であり、これが文字通り過去を表す過去形です。

• I went to the gym. (私はジムに行った)

一方、過去形によって「現実からの距離感」を表すこともできます。これが仮定法であり、過去形を使って今の状況と異なる仮定的な場面を表現します。

上の例は、現実とは異なる「私があなたの立場なら」という仮定を置き、would work でその場合の行動を述べています。標準的な学習例では If I were you を用います。単に通常の文の時制を機械的に戻せば、すべての仮定表現が作れるわけではありません。

仮定法に関しては、こちらの記事でも詳細を説明しています。興味のある方はご一読ください。

• 仮定法の使い方｜たった1つのコツで全用法を理解する方法

5. 助動詞canの使い方

canの基本イメージは「実現可能」です。

代表的な用法を見ていきましょう。

5-1. 能力を表すcan

canは能力を表すことができます。「実現可能」が人やモノの能力に対して適用されます。

• I can cook miso soup. (私は味噌汁を作ることができる)
• He cannot drive. (彼は車の運転ができません)

尚、否定形はcannotとcan’tの両方を使うことができます。cannotはcanとnotの間にスペースを空けず、連続して書く点が特徴です。

5-2. 可能性を表すcan

canの基本イメージ「実現可能」は、状況に対して使うこともできます。その物事が起こりうる可能性を示すことになります。

• Working can be a real pleasure. (労働は真の喜びになり得る)
• This cannot be the answer. (これは解答にはなりえない)

5-3. 許可を表すcan

相手に対し「実現可能」と言えば、それは「許可」を表すことになります。

• Anyone can bring a bottle of water. (誰もがボトルの水を持ってきてよい)
• Students cannot enter this room. (学生はこの部屋に入れません)

許可を相手に尋ねるには、疑問形を使うとよいです。

• Can I enter the building? (そのビルに入ってもいいですか?)

5-4. 依頼を表すcan

「実現可能」かどうかを相手に尋ねれば、それは「依頼」の意味としても使えます。

• Can you pass me the salt? (その塩を取ってもらってもいい?)

Can you…? は日常的な依頼に広く使われ、親しい相手に限られません。please を添えることもできます。より控えめな言い方として Could you…? を選べます。

丁寧に依頼を表す場合、canの代わりにcouldを使うことができます。

• Could you pass me the salt? (その塩を取ってもらってもいいですか?)

5-5. canとbe able toの違い

can と be able to はどちらも「できる」を表すが、常に交換できるわけではありません。be able to は内的な能力だけでなく、条件や機会が整って何かを行えることにも使います。

• I was able to get a ticket because someone cancelled.（キャンセルした人がいたので、チケットを入手できました。）

一方、単語に複数の意味があるといった一般的な可能性には can が自然です。

• The word “have” can have several different meanings.（have という単語はいくつかの異なる意味を持つことがあります。）

また、can には不定詞がないため、want to be able to…（…できるようになりたい）のような形では be able to を用います。

6. 助動詞couldの使い方

could は、過去の能力、現在・未来の可能性、控えめな依頼や提案などに使います。過去の能力を述べる場合に、必ず不確かさを含むわけではありません。

代表的な用法を見ていきましょう。

6-1. 可能性を表すcould

could は、あることが可能性の一つであると述べる際に使えます。

• It could be the reason. (それが理由なのかもしれない)

6-2. 能力を表すcould

過去に行うことができた能力を表すには、couldを使うことができます。couldがcanの過去形として使用される用法です。

• Mayumi could run faster than anyone else. (真由美は誰よりも速く走ることができた)
• I couldn’t stop laughing. (私は笑いを止められなかった)

6-3. 許可を表すcould

couldを使って「許可」を表すことができます。

Could I…? は、現在の許可を控えめに求める表現です。

• Could I enter the building? (そのビルに入ってもいいですか?)

平叙文の場合、「過去の出来事の許可」を表すことになります。

• We couldn’t go into the building after 7 pm. (私たちは、そのビルに7時以降入ることができなかった)

6-4. 依頼を表すcould

Could you…? は依頼を控えめにする表現で、Can you…? より丁寧に響くことが多いです。実際の印象は口調や場面にもよります。

• Could you fill in these blanks please? (その空白を埋めてもらってもよろしいでしょうか?)

6-5. 提案を表すcould

相手に何かを提案する場合、couldを使用することができます。

You could… は、選択肢の一つとして行動を勧める、控えめな提案になります。

• You could stop by the office now. (あなたは今オフィスによることができるでしょう)

提案は、couldを否定の疑問文で使うことで表すこともできます。

• Couldn’t you stop by the office now? (あなたは今オフィスによることができないのでしょうか? = オフィスによっていただけませんか)

6-6. 仮定法のcould

仮定法の文章を作る際、couldを利用することができます。

couldn’tと比較級の形容詞を使うことで、「◯◯以上になることができない」の意味となります。その形容詞が指す程度が最高であると強調する表現になります。

• I couldn’t be happier. (私はこれ以上幸せになることができない = いま最高に幸せだ)

could have＋過去分詞は、助動詞に完了不定詞を続けた形です。文脈によって「できたのに実際はしなかった」という未実現の可能性を表します。

• I could have done the assignment. (私はその課題ができたはずなのに = 実際にはできなかった)

上の例は、課題をしなかった文脈で「やろうと思えばできたのに」と述べる用法です。ただし could have＋過去分詞が常に未実現を表すわけではありません。She could have missed the train.（彼女は電車に乗り遅れたのかもしれない）のように、過去の出来事の可能性を推測することもできます。

7. 助動詞mayの使い方

may は、可能性や許可を表します。

代表的な用法を見ていきましょう。

7-1. 可能性を表すmay

may は「…かもしれない」と、ある状況についての可能性を述べる際に使えます。

• She may help us. (彼女は我々を助けるかもしれない)

may、might、could は特定の状況についての推量に使えます。一方、肯定文の can は一般的・理論的な可能性によく使われ、自由に置き換えられるわけではありません。It can be cold here. は「ここは寒いことがある」、It may be cold tomorrow. は「明日は寒いかもしれない」となります。

7-2. 許可を表すmay

may は許可を与えたり求めたりする際にも使います。この用法は、can に比べて改まった響きになることが多いです。

• You may leave the room. (部屋を出てくれて構いません。)
• You may not speak. (あなたは話してはいけません。)

疑問文で使えば、主語の動作の許可を得ることになります。

• May I have a cookie? (クッキーをいただいてもいいですか?)

8. 助動詞mightの使い方

mightの基本イメージは「あり得る」です。

代表的な用法を見ていきましょう。

8-1. 可能性を表すmight

might は可能性を控えめに述べる際に使えます。may より不確かに響く場合はあるが、可能性の高さを固定した数字や順位で表すものではありません。

• It might be one of the reasons. (それは理由のうちの1つかもしれない)

8-2. 提案を表すmight

mightを使って提案をすることができます。「あり得る」の意味があるmightを使うことで、丁寧に提案をしている印象を与えることができます。

• You might want to use “the” instead of “a”. (あなたはaの代わりにtheを使いたいかもしれない = 使ったほうがよい)

9. 助動詞shallの使い方

shall は、Shall I…? / Shall we…? という申し出・提案や、改まった未来表現などで使われます。

代表的な用法を見ていきましょう。

9-1. 未来を表すshall

shallを使うことで、未来を表すことができます。

未来を表す shall は、特にイギリス英語の改まった文体で I や we とともに使われることがあります。

• I shall return soon. (私はまもなく戻ります。)

willよりshallのほうが、フォーマルな印象を与えます。会話ではwillが使われる頻度のほうが圧倒的に多いです。

9-2. 提案を表すshall

shallを使うことで、提案を表すことができます。

Shall I…? は「私が…しましょうか」という申し出、Shall we…? は「一緒に…しましょうか」という提案に使います。

• Shall I contact the president? (社長に連絡をしましょうか?)
• Shall we start cooking? (料理を開始しませんか?)

10. 助動詞shouldの使い方

should は、助言や望ましい行為、期待・見込みを表します。

代表的な用法を見ていきましょう。

10-1. 見込みを表すshould

shouldを使うことで、未来の見込みを表すことができます。

• I should arrive by lunch time. (ランチタイムまでに到着する見込みです)
• That shouldn’t be too difficult. (それは難しすぎるということはないでしょう)

この用法は、わかっている状況や通常の成り行きから「…のはずだ」と期待するものです。義務を課しているわけではありません。

予測の will と近い場合もあるが、should には「順当にいけば」という期待の意味があります。

10-2. 助言を表すshould

should は「…したほうがよい」「…すべきだ」と、望ましい行為を勧めるときに使います。

• You should consult a doctor. (あなたは医者に見てもらったほうがいいですよ)
• They shouldn’t join the party. (彼らはパーティーに参加すべきではない)

should は普通の助言にも使われ、必ず命令口調になるわけではありません。相手や内容によっては強く響くため、控えめに提案したいときは You could… なども選べます。

10-3. 仮定法のshould

いわゆる仮定法の文章を作る際、shouldを利用することができます。

• If you should need any further information, please do not hesitate to contact me. (もしあなたがさらなる情報が必要であれば、どうぞお気軽にご連絡ください)

shouldが入った文は、ifを省き倒置構造にすることができます。意味は変わらないが、よりかしこまった印象を与える、書き言葉特有の表現です。

• Should you need any further information, please do not hesitate to contact me. (もしあなたがさらなる情報が必要であれば、どうぞお気軽にご連絡ください)

should have＋過去分詞は、助動詞に完了不定詞を続けた形です。「すべきだったのに」と過去の行為を振り返る用法があります。

• I should have noticed it. (それに気が付くべきだったのに。=実際は気が付かなかった)
• You shouldn’t have taken a taxi. (あなたはタクシーに乗るべきではなかったのに。=実際には乗った)

一つ目は気付かなかったことへの後悔、二つ目はタクシーに乗ったことへの批判などを表します。一方、She should have arrived by now.（彼女はもう到着しているはずだ）のように、過去の出来事への期待・見込みを表す用法もあります。

11. 助動詞mustの使い方

must は、強い必要・義務、または根拠に基づく確信を表します。

代表的な用法を見ていきましょう。

11-1. 強制を表すmust

must は「…しなければならない」という強い必要・義務を表します。

• You must study hard. (あなたは一生懸命勉強しなくてはならない)

You must… は強い指示になることもあるが、文脈によって強い勧めにもなります。must が常に相手への強制を意味するわけではありません。

11-2. 確からしさを表すmust

must は、状況や証拠から「…に違いない」と強く推論する用法もあります。これは義務の用法とは区別します。

• You must be tired. (あなたは疲れているに違いない。)

否定の場合、cannotを使用するのが一般的です。

• She can’t be very old. (彼女がそれほど高齢であるはずはない。)

12. まとめ

当エントリーでは、英語の助動詞9種類の用法を確認してきました。

同じ助動詞でも、推量・能力・許可・義務など複数の意味を持ちます。基本イメージは補助として使い、文脈と構文に応じて意味を判断しましょう。

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Good luck!