英語の最上級とは、程度が最高（または最低）をあらわす際に用いる形です。
例えば、He is the tallest in the class.（彼はクラスでもっとも背が高い）のtallestが最上級となります。
英語を学習しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？
- 最上級とは何…？
- 最上級のつくり方がわからない…
- 最上級ではどんな場合にtheをつける…？
最上級は英文法において重要な項目の1つだが、市販の参考書では、あまり詳しく触れられていません。困っている方も多いと思います。
そこでトイグルでは、英語の最上級について詳細を解説していきます。本記事を読めば最上級に関するすべての理解を得られます。学習の参考になるはずです。
1. 最上級は最高または最低の程度をあらわす
最上級は形容詞または副詞を変化させることによって作ります。
音節数の少ない語では、最上級は語尾に-estをつけます。一方、音節数の多い語は、語の前にmostをつけます。
例を見てみましょう。
- (1) That is the biggest challenge. (あれは最大のチャレンジです)
- (2) It is the most beautiful guitar. (それはもっとも美しいギターです)
(1)は形容詞big（大きい）の最上級が使われている例です。bigは1音節の語なので、語尾に-estをつけることで最上級になります。
(2)は形容詞beautiful（美しい）の最上級が使われている例です。beautifulは3音節の語なので、語の前にmostをつけることで最上級になります。
副詞も最上級にできます。例を見てみましょう。
- (3) Z pad is one of the most beautifully designed tablets. (Zパッドはもっとも美しくデザインされたタブレット端末の1つです)
(3)では副詞beautifullyにmostがつくことで、最上級になっています。
このように、最上級は形容詞や副詞を変化させることで作ります。以下、最上級のさらに詳しい使い方を見ていきましょう。
2. 最上級の使い方
最上級では、形容詞の後の名詞が空所になっていることがあります。
たとえば、冒頭に紹介したHe is the tallest in the class.（彼はクラスでもっとも背が高い）では、tallestの後に名詞がありません。構造上は次のようになります。
- He is the tallest Ø in the class. (彼はクラスでもっとも背が高い)
多くの場合、空所は文脈的に適した名詞を補うことで解釈できます。例文の場合、boy（あるいはstudent等）の名詞を補うとよいです。
- He is the tallest (boy) in the class. (彼はクラスでもっとも背が高い少年だ)
最上級の文を正確に読んだり書いたりするには、こうした空所に気を配らなければなりません。
以下、形容詞の最上級について、空所のある場合とない場合について、例文を使って説明していきましょう。
2-1. the+形容詞最上級+普通名詞
- (4) He is the best player in Cuba. (彼はキューバで最高の選手です)
- (5) Here are a few of our greatest accomplishments. (これらは私たちの偉業のいくつかです)
- (6) This tower is the tallest in the world. (この塔は世界でもっとも高い)
- (7) These machines are the easiest to set up. (これらの機械はもっとも簡単に設定できます)
「the+形容詞最上級+普通名詞」の例です。
(4)は単数名詞、(5)は複数名詞が使われています。
(6)は最上級の後の単数名詞が空所、(7)は複数名詞が空所になっています。
2-2. the+形容詞最上級+集合名詞
- (8) We have the greatest staff. (当社には最高のスタッフがいます)
- (9) The Giants are one of the most successful teams. (ジャイアンツは最高のチームの1つです)
- (10) The audience was the largest in history. (史上最大の観客数となった)
- (11) The firms that hire students are the best. (学生を雇用する会社がベストです)
「the+形容詞最上級+集合名詞」の例です。
(8)は集合名詞の単数形、(9)は集合名詞の複数形が使われています。
(10)は最上級の後の集合名詞（単数）が空所、(11)は集合名詞（複数）が空所になっています。
2-3. the+形容詞最上級+物質名詞
- (12) It’s the most expensive wine on the list. (リストの中でもっとも高額なワインです)
- (13) Cold brew iced coffee is the best. (水出しアイスコーヒーが最高です)
「the+形容詞最上級+物質名詞」の例です。
(12)は物質名詞、(13)は物質名詞が空所になっている例です。
2-4. the+形容詞最上級+抽象名詞
- (14) We provide the best quality of medications. (私たちは最高品質の医薬品を提供します)
- (15) Their management is the most organized. (彼らの管理はもっとも組織的です)
「the+形容詞最上級+抽象名詞」の例です。
(14)は抽象名詞、(15)は抽象名詞が空所になっている例です。
3. 最上級におけるtheの有無
学校英語では「最上級には必ずtheをつけなければならない」と教わることがあるが、結論的に言えば、これは正しくありません。最上級であっても、theをつけない場合が多々あるからです。
ここでは、様々なタイプの最上級について、theの有無を中心に議論していきます。
3-1. 限定用法の最上級
限定用法（= 形容詞を名詞の前に置いて修飾すること）の最上級では、通例、最上級の前にtheを用います。これは、最上級によって名詞が「特定可能」な状態になるからです。
たとえば、次の例にtheがついているのは、最速（= もっとも速いこと）は1つに特定できるからです。
- (16) This is the fastest way. (これが最速の方法です)
最上級の限定表現はtheに限りません。myなどの所有格も可能です。
- (17) My youngest son is an artist. (私の一番年少の息子は芸術家です)
3-2. 叙述用法の最上級
叙述用法（= 形容詞が動詞の補語になること）の最上級では、theの有無はケース・バイ・ケースとなります。
まず、他の人物との比較では、theはつけてもつけなくても、どちらでもよいです。
- (18) She is (the) youngest. (彼女はもっとも若い)
ただし、他の人物との比較であっても、of句などでその対象が明示されていれば、theは必要となります。
- (19) She is the youngest of all of us. (彼女は私たちの中でもっとも若い)
比較対象をあらわすのに関係詞節が用いられる場合も、theは必要となります。
- (20) I’m the healthiest I’ve ever been. (私はこれまででもっとも健康的です)
同一人物の異なる状況を比較する場合、通例、theは使用しません。
- (21) Kim feels happiest when hairdressing. (キムは美容師をしている時が一番幸せを感じる)
形式主語itや関係代名詞whatなど、意味内容の薄い要素が主語の場合、通例、theは使用しません。
- (22) It is best to use two of these. (これらのうち2つをつかうのがベストです)
3-3. 副詞の最上級
副詞の最上級では、通例、theは使用しません。
- (23) We worked hardest. (私たちが一番がんばって働いた)
ただし、of句などで比較の対象が明示されていれば、theが用いられることがあります。
- (24) Of the three daughters, she drives the most carefully. (3人の娘のうち, 彼女がもっとも注意深く運転する)
注: 安井稔は『英文法総覧』の中で、この理由を「限定的な句が続く場合には, 間接的に, 唯一的な個体が意識され」るからと説明しています（p355）
3-4. 数量詞の最上級
manyとmuchは最上級でmost、fewとlittleは最上級でfewestとleastです。
これら数量詞の最上級が名詞修飾で使われる場合、theを用いることが多いが、場合によってtheを省略することがあります。
次の例はmanyの最上級としてのmostを用いています。
- (25) Whoever receives the most votes wins the game. (最多の投票を得た人が試合に勝つ)
次の例はlittleの最上級としてのleastを用いています。
- (26) He spent the least amount of time. (彼は一番時間をかけなかった)
動詞修飾の場合、theは随意的です。
- (27) What matters (the) most is the quality of your sleep. (もっとも重要なのは睡眠の質です)
- (28) Interesting things will happen when you least expect them. (面白いことは期待しない時におこる)
英語のmostの使い方！3通りの用法を例文で詳しく説明
4. 最上級に関して注意すべき他のポイント
最上級に関して注意すべき他の点について述べていきます。
4-1. of句の前置
- (29) Of all the four P’s, pricing is the most important. (4つのPのうち、価格がもっとも重要だ)
比較の対象を示すof句は、しばしば前置されます。(29)はOf…が文頭に置かれている点に注意しましょう。
of句の前置がわかりにくい場合、以下のようにofを最上級の後ろに置いて考えてみるとよいです。
- (29′) Pricing is the most important of all the four P’s.
注:「4つのP」はProduct（商品）、Place（場所）、Price（価格）、Promotion（販売促進）をあらわす経営学の用語です。
4-2. 絶対最上級
- (30) New York is a most exciting city. (ニューヨークはとても刺激的な街だ)
最上級では、mostがveryと同義で使われる場合があります。このようなものを絶対最上級と言います。
(30)は「とても刺激的な街（a very exciting city）」と解釈されます。
英語の絶対最上級の使い方！例文でわかりやすく解説
4-3. 最上級を修飾する語句
- (31) Chris is easily the best player. (クリスは明らかに最高の選手です)
- (32) This isn’t quite the worst. (これは最悪とまではいかない)
by far（断然）や easily（明らかに）は、最上級の意味を強めます。quite は肯定文では強調に使われることがあるが、(32)の not quite は「完全に…というわけではない」を表します。一方、arguably は「おそらく…と言える／…と評してよい」という評価への留保を含み、単純に「間違いなく」と断定する語ではありません。
例文で詳しく説明！英語の比較級・最上級を強調する語句の使い方
4-4. evenの意味で解釈する最上級
- (33) He can’t solve the simplest problem. (彼はもっとも簡単な問題さえ解けない)
最上級の中には、even（〜でさえ）の意味が含まれるものがあります。
(33)は「もっとも簡単な問題さえ解けない」の意味です。通常、もっとも簡単な問題が解けなければ、それ以上の問題も解けません。evenの意味を補うとうまく解釈できます。
参考: 最上級のつくり方
最上級のつくり方には、語尾に-estをつける屈折比較変化と、語の前にmostをつける迂言比較変化の2つがあります。
| 屈折変化 | big | biggest |
| 迂言変化 | useful | most useful |
以下、最上級のつくり方について詳細を説明していきます。
屈折比較変化
原則的に、1音節の語は屈折比較変化で最上級をつくります。
- big – biggest
2音節語であっても、-yで終わる場合、屈折比較変化させます。この場合、-yを-iに変えて、-estをつけます。
- happy – happiest
形容詞と副詞が同形の語も屈折比較変化させます。
- fast – fastest
迂言比較変化
原則的に、2音節の語は迂言比較変化で最上級をつくります。
- active – most active
3音節以上の語も迂言比較変化させます。
- diligent – most diligent
1音節の語で迂言比較変化させるのは、real、right、wrong、likeなど、一部の語に限られます。
- real – most real
分詞形容詞は迂言比較変化させます。
- interesting – most interesting
- surprised – most surprised
-lyで終わる副詞も迂言比較変化させます。
- quickly – most quickly
屈折と迂言比較変化のいずれも可能な場合
一部の2音節語は、屈折比較変化と迂言比較変化のいずれも可能です。
- handsome – handsomest / most handsome
語尾が-le、-ow、-erで終わる語は、屈折比較変化させることが多いが、一部の語は迂言比較変化も可能です。
- gentle – gentlest
- narrow – narrowest
- clever – cleverest / most clever
否定の接頭辞が付いても、比較変化は元の語の型などによります。unhappy には unhappiest が使えるが、uncomfortable には most uncomfortable を使います。接頭辞だけで一律に決めることはできません。
- unhappy – unhappiest
- unlikely – unlikeliest / most unlikely
まとめ: 最上級を使いこなす
この記事では、英語の最上級について詳細を解説してきました。
内容をまとめると次のようになります:
- 最上級は最高または最低をあらわします
- 最上級は-estまたはmostを使ってつくります
- 形容詞の最上級では名詞が空所になることがあります
- theの有無は最上級の種類によって変わります
- veryと同義の絶対最上級があります
トイグルでは他にも、英文法に関する記事を執筆しています。興味のある方はぜひご覧ください。
Good luck!