英語の時制とは？使い方と違いをイラストでわかりやすく説明！

英語の時制とは、出来事がいつ起きたかをあらわす用法です。

たとえば、いま起きていることは現在時制、過去に起きたことは過去時制を用います。また、それぞれの異なる様子を示すのに、進行形、完了形、完了進行形なども使われます。

英語を学習しているあなたは、次のような疑問を持っていないでしょうか？

• 英語の時制がよくわからない…
• 時制を感覚で理解したい…
• 似た時制の使い分け方を知りたい…

時制は英語でもっとも重要な文法の1つです。しかし、市販の英文法書は説明がわかりにくく、苦手意識を持っている人が少なくありません。この記事をご覧のあなたは、時制を正しく理解したいと思って本記事にたどり着いたのではないでしょうか。

そこでトイグルでは、英語の時制についてわかりやすく解説していきます。説明を丁寧に行い、イラストや図を多用しました。初心者の方でも直感で理解できると思います。

本記事を読めば英語時制の全体像がわかります。読み終えた後、「なるほど！」と納得感を得られ、英語レベルが一段階上がる感覚をつかめるでしょう。

1. 時制は動詞の形を変えることによってあらわす

時制とは「出来事がいつ起こるか（起きたか）」をあらわす際に用いる文法です。

まず、私たちに身近な日本語の例をみてみましょう。

• (1) 太郎は寿司を食べる
• (2) 太郎は寿司を食べた

(1)は太郎が（習慣的に）寿司を食べることが述べられています。「食べる」という動詞の形から、私たちはこの文が現在の習慣を述べていると理解できます。

(2)は太郎が（過去のある時点で）寿司を食べたことが述べられています。「食べた」という動詞の形から、私たちはこの文が過去の出来事を述べていると理解できます。

続いて、英語の例を見てみましょう。

• (3) Taro eats Sushi. (太郎は寿司を食べる)
• (4) Taro ate Sushi. (太郎は寿司を食べた)

(3)の英文は(1)の日本語文に相当するもので、太郎は寿司を食べる習慣があることを示しています。同様に、(4)の英文は(2)の日本語文に相当するもので、太郎は寿司を食べたことを示しています。

ここで注目をしたいのが、時制は動詞の形を変えることによってあらわされるという事実です。

(3)の英文をもう一度見てみましょう。この文では「毎日」とか「週に1度」など、頻度をあらわす語句は使われていません。しかし、私たちがこれを現在の習慣と解釈できるのは、動詞eat（この場合はeats）が現在時制だからです。

(4)も同様に「昨日」とか「2週間前に」などの語句は含まれていません。しかし、私たちがこれを過去の出来事と解釈できるのは、動詞ateが過去時制だからです。

このように、時制はその話題がどの時間軸上で起きたか理解する上での重要な手がかりとなります。時制への理解度を高めることは、正確な英文を発信するのに欠かせません。

それでは、英語の時制にはどのような種類があり、どのような使い方をするのでしょうか？　以下、詳細を見ていきましょう。

2. 英語時制の使い方

英語の時制は動詞の形を変化させることによって作ります。

たとえば、work（働く）という動詞を8つのパターンにすれば、次のようになります。

以下、それぞれの用法を見ていきましょう。

2-1. 単純現在形

• (5) I usually have breakfast with my family. (いつも家族と朝食をとる)

単純現在形の主な使い方は「いつでも成り立つこと」です。

例文は、家族と朝食を取ることが現在を含む期間の習慣であると述べています。毎回必ずそうすることや、将来も永続することまで意味するわけではありません。

もちろん、場合によって例外的な日はあるでしょう。たとえば、話し手が出張で不在とか、家族の誰かに用があっていないとか、そういう状況では直食をひとりで取るしかありません。

しかし、そうした例外を除けば、話し手が家族と朝食を取るのは常に起きる出来事です。「あなたは◯月◯日に誰と朝食を取りましたか？」と聞かれたら、「家族と取りました」答えられるに違いありません。

単純現在形はこのように、「いつでも成り立つ状態」を述べる際に使われます。英語のもっとも基本的な時制の1つです。

2-2. 現在完了形

• (6) I‘ve just finished the homework. (ちょうどいま宿題が終わりました)

現在完了形の主な使い方は「過去の出来事を現在の視点で見る」です。

例文を見てみましょう。ここでは、話し手がたった今、宿題を終えたばかりと述べています。

厳密に言えば、宿題を終えたのは過去の出来事です。たとえそれが10秒前だったとしても、少なくともいま起こっていることではありません。

しかし、話し手が宿題を終えたのは今さっきなので、話し手のまわりにはその「余韻」が残っています。例えば、机の上には教科書が置いてあったり、手に鉛筆の跡がついているかもしれません。

こうした状況を観察すれば、宿題を終えたという出来事は、決して過去の話として切り分けられるものではありません。むしろ、その余韻が今でも残っている以上、現在の視点で述べたほうが、状況を的確にあらわせられます。

現在完了形はこのように、「過去と現在のつながり」を述べる際に使われるものです。

2-3. 現在進行形

• (7) I‘m writing a letter now. (私はいま手紙を書いているところです)

現在進行形の主な使い方「いままさに起きていること」です。

例を見てみましょう。話し手はいま手紙を書いている最中だと述べています。聞き手が話し手と一緒の場所にいるならば、今まさに目の前で手紙を書いているのが見て取れるでしょう。

この発話は電話やメールによって行われたものかもしれません。それでも、現在進行形により、話し手が執筆をしている様子がいきいきと伝わってきます。

単純現在形が「静止画」だとすれば、現在進行形は「動画」のイメージと考えましょう。

2-4. 現在完了進行形

• (8) I‘ve been waiting for two hours. (2時間も待ち続けています)

現在完了進行形の主な使い方は「過去に始まり現在も継続している動作」です。

例を見てみましょう。話し手が待つという動作を開始したのは、過去のある時点です。その状態が継続して、今なお続いています。待ち時間は現時点で2時間となりました。

現在完了進行形は完了（過去の出来事の現在への影響）と進行（出来事の継続）の2つが混ざり合った使い方と言えます。

2-5. 単純過去形

• (9) We had lunch at the hotel yesterday. (私たちは昨日、そのホテルで昼食を取った)

単純過去形の主な使い方は「過去のある時点における出来事」です。

例を見てみましょう。話し手たちが昨日、あるホテルで昼食を取りました。昨日の来事は、発話をしている現時点とは時間的に切り離されています。現在と昨日には時間的な距離感があります。

このように、単純過去形は距離感によって過去のある時点をあらわす用法です。

2-6. 過去完了形

• (10) When we arrived, the party had already started. (私たちが到着したとき、パーティーは既に始まっていた)

過去完了形の主な使い方は「過去の基準時よりも前に起きた出来事」です。

例文では、話し手たちが到着したよりも前にパーティーは始まっていました。発話時点から見ればいずれも過去の出来事だが、その発生には明確な順序の違いがあります。

• パーティーの開始→話し手たちの到着

過去の基準時は話し手たちの到着で、パーティーが始まったのはその基準時よりも前の出来事です。こうした「過去の過去」をあらわすものが過去完了形です。

2-7. 過去進行形

• (11) I was watching a movie when you knocked on the door. (あなたがドアをノックした時、私は映画を観ていた)

過去進行形の主な使い方は「過去のある時点で進行中の出来事」です。

例文では、ドアのノックがあったとき、話し手が映画を観ている最中だったと述べています。

話し手の意識の中では、映画の鑑賞は時間的に幅のある行為です。映画の開始、途中、終了といった一連の流れの中で、ドアをノックされるという出来事が発生しました。

過去のある時点（ドアのノックがあったとき）、過去の動作は進行中だった（映画をみていた）ので、過去進行形が使われるのです。

2-8. 過去完了進行形

• (12) When I moved to Paris at fifteen, I had been living in London for ten years. (15歳でパリに引っ越した時、それまで10年間ロンドンに住んでいた)

過去完了進行形の主な使い方は「過去の基準時までの動作の継続」です。

例文の基準時は、15歳でパリに引っ越した時点です。それ以前から10年間続いていたロンドンでの生活を振り返っています。話し手の現在の年齢はこの文だけでは分かりません。

話し手がロンドンに住んだのは、15歳という過去の基準時までにおける出来事です。過去にはじまった状態（ロンドンに住む）が過去の基準時（15歳）まで継続しました。このような出来事をあらわすのが過去完了進行形です。

3. 時制の違いと使い分け方

時制は現在・過去を中心とした8つのパターンがあるが、中には似た使い方をするので、区別に困ることがあります。

ここでは似た時制の違いと使い分け方を紹介していきましょう。

3-1. 単純現在形と現在進行形の違い

• (13) I live in Toronto. (私はトロントに住んでいる)
• (14) I‘m living in Toronto. (私はトロントに住んでいる)

単純現在形は現在の状態や習慣を一般的に述べ、現在進行形は一時的な状況として示しやすい、という違いがあります。

(13)は単純現在形が使われている例です。ここではトロントに住んでいるという現在の状態を述べています。一時性を特に強調していないが、今後も住み続ける意図までこの形だけで決まるわけではありません。

(14)は現在進行形が使われている例です。ここではトロントでの生活を、現在の一時的な状況として捉えています。必ず短期間だという意味ではなく、話し手がどのように状況を提示するかの違いです。

3-2. 現在完了形と単純過去形の違い

• (15) Tom has lost his key. (トムは鍵をなくした)
• (16) Tom lost his key. (トムは鍵をなくした)

現在完了形と単純過去形には、「出来事の影響が今でも続いているか」にニュアンスの違いがあります。

(15)は現在完了形が使われている例です。現在完了形のイメージは「過去と現在のつながり」なので、トムが鍵をなくした状態はいまでも続いています。要するに、鍵はなくなったまま見つかっていません。

(16)は単純過去形が使われている例です。単純過去形のイメージは「過去のある時点における出来事」なので、例文はトムが鍵をなくしたという過去の出来事を述べているだけです。その後、鍵が見つかったのか、なくなったままなのか、この文だけでは判断できません。

3-3. 単純過去形と過去進行形の違い

• (17) He wrote a novel several years ago. (彼は何年か前に小説を書いた)
• (18) He was writing a novel several years ago. (彼は何年か前に小説を書いていた)

(A Communicative Grammar of English)

単純過去形と過去進行形には、「動作が完結したかどうか」にニュアンスの違いがあります。

(17)は単純過去形が使われている例です。単純過去形のイメージは「過去のある時点における出来事」なので、執筆を過去のある時点における出来事ととして捉えています。男性は小説を書くという動作を完結させました。

(18)は過去進行形が使われている例です。過去進行形のイメージは「過去のある時点で進行中の出来事」なので、男性が小説を書くという動作をしている最中だったことを強調しています。執筆が完結したのか、未完結でやめたのか、この文だけでは判断できません。

3-4. 過去完了形と過去完了進行形の違い

• (19) When I got home, I found that Jill had painted her room. (私が家についた時、ジルは部屋に塗装をし終えていた)
• (20) When I got home, I found that Jill had been painting her room. (私が家についた時、ジルは部屋に塗装をしていた)

(ロングマン アレクサンダー英文法)

過去完了形と過去完了進行形には、「動作が完了していたかどうか」にニュアンスの違いがあります。

(19)は過去完了形が使われている例です。この例では塗装が済んだ結果に焦点があり、話し手が帰宅した時点では作業が終わっていたと解釈できます。ただし、過去完了形全般が動作の終了だけを表すわけではありません。

(20)は過去完了進行形が使われる例です。この例は帰宅時までの塗装という活動・継続に焦点を置きます。その時も作業中だった場合にも、直前まで作業していた場合にも使えるため、この形だけで継続中か、完成していたかは確定しません。

参考: 時制に関するさらにくわしい解説

本記事では時制に関する8つのパターンを説明してきたが、個々の用法は別記事でさらに詳しく解説しています。

英作文や英文の精読など、より正確な文法知識を必要とする方はぜひともご参照ください。

1. 英語の単純現在形とは？使い方のポイントは「幅のある時間」にあり
2. 英語の現在完了形とは？使い方のポイントは「過去と現在のつながり」を理解すること
3. 英語の現在進行形とは？使い方のポイントは「未完了で一時的」のイメージをつかむこと
4. 英語の現在完了進行形とは？使い方のポイントは「出来事の継続」を知ること
5. 英語の単純過去形とは？使い方のポイントは「距離感」のイメージにあり
6. 英語の過去完了形とは？使い方のポイントは「過去の基準点より前に起きたこと」を理解すること
7. 英語の過去進行形とは？使い方のポイントは「過去に進行中だった出来事」を理解すること
8. 英語の過去完了進行形とは？使い方のポイントは「過去の基準点までの継続」を理解すること

まとめ: 時制を極めて英語力を上げる

この記事では、英語の時制について詳細を解説してきました。

内容をまとめると次のようになります:

1. 時制は出来事がいつ起こるかをあらわす文法です
2. 時制は動詞の形を変えてあらわします
3. 時制には現在時制と過去時制の2種類があります
4. 事態の捉え方によって完了形、進行形、完了進行形が使われます
5. 似た時制に異なるニュアンスが含まれることがあります

時制はリスニングやリーディングといったインプットだけでなく、スピーキングやライティングなどのアウトプットでも重要になります。時制でわからないことがあればこの記事に戻ってきてください。きっと、あなたの求める答えが見つかるはずです。

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2017年1月14日 トイグル式英文法｜英語文法の学習に必要な知識と情報のすべて

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